Донеслись крики. Инисия выглянула в окошко, спросила у одного из своих телохранителей:

— Что там опять случилось?

— На разведчиков напали.

Армия тем временем остановилась. Прибыл один боец из авангарда, что-то тихо доложил Велдерну. Инисия только расслышала слово «мост». Воин нахмурился, стукнул коня в бока.

— Похоже, разведчикам удалось отбить нападение и даже кого-то убить.

— Приведи коня, хочу посмотреть на убитого, – потребовала Инисия.

Спустя пять минут она в сопровождении разведчиков подскакала к вышедшей из леса группе разведчиков. Десяток раненых солдат тут же понесли к повозкам, остальные воины выволокли и бросили на землю тело девушки. В груди у нее торчат три стрелы, из ротика, обрамленного красными припухлыми губками, течет струйка крови. Глаза закрыты, кожа бледная.

— Сжечь, – резко приказала Инисия. – Немедленно!

Варвары быстро стали складывать сухие ветки. Через десять минут пламя весело взметнулось в воздух, стало спешно пожирать тело феи. Округа наполнилась едким запахом горящей плоти.

Справа послышался цокот копыт, Инисия обернулась. К ним приближается Велдерн с парой младших вождей. На миг он глянул на костер, подъехал в упор к императрице.

— Стоило ли так поступать? – шепотом поинтересовался он.

— Сомневаешься в моих решениях?

— Ни в коем случае, просто это все-таки фея. Ваше племя…

— Давно уже не мое. Теперь мой дом там, за великой пустыней. А братья мои и сестры вот, – она развернулась, раскинув руки, словно пытаясь объять все войско.

По рядам варваров словно прокатилась дрожь. Они все разом, не сговариваясь, преклонили колени и опустили взгляды. Инисия величественно поднялась в седло, направила коня в сторону кареты.

— Говори, что там с мостом?

— Разрушили, – произнес Велдерн, никак не выдав удивления из-за осведомленности императрицы. – До ближайшей переправы пять дней пути.

— Стройте мост. У нас с собой немало рабов, пусть займутся. Я думаю, что более-менее сносную переправу можно сделать за два дня.

— Только она не будет прочной, и число бойцов, одновременно переправляющихся по ней, будет серьезно ограничено, не говоря о гигантах.

— Эти могут переправиться и через реку. Они довольно большие, чтобы утонуть. Чтобы их не снесло водой — пусть обвяжутся веревкой.

— Как прикажете.

Инисия села в карету. Взгляд направился в сторону окна. Стройка моста два дня, сама переправа потребует еще два дня, потом пять дней до царства фей. В идеале. С нынешним темпом и постоянными нападениями может потребоваться не девять дней, а две недели. Тем более к царству фей не ведут дороги, а значит, придется идти по бездорожью. Если число потерь по пути будет таким же, то к царству фей они подойдут, лишившись половины армии. Но все равно легендарная диадема королевы фей будет ее. У фей нет никаких шансов в прямом столкновении с армией варваров, а учитывая то, как они отчаянно защищаются, лес покидать не собираются.

Инисия закрыла глаза, глубоко вздохнула. Скоро свершится то, чего она ждала столько лет.

Инисия откинулась на подушке, ротик жадно хватает воздух, грудь тяжело вздымается. Кожа девушки блестит от пота, щечки покраснели, а сердце колотится в груди как бешеное. Рядом, также тяжело дыша, опустился Элвард. Волнистые волосы средней длины спутались, часть прилипла к лицу. Девушка почувствовала его тонкую, но цепкую руку на животе, извернулась и прильнула всем телом. Их губы слились в долгом поцелуе. Внутри Инисии в этот миг все словно замерло, она почувствовала дрожь, мягкое тепло разлилось по телу, расслабляя мышцы.

— Элвард, – тихо прошептала она, прервав поцелуй и жадно вздохнув, как человек, вынырнувший из-под воды.

— Что, Ини? – спросил мужчина.

— Ничего, просто хотела произнести твое имя, – смущенно произнесла она. – Просто хотела что-то сказать. Сама не знаю почему. Дурочка я, наверное?

Инисия закусила нижнюю губку и потупила взор.

— Тогда я тоже дурак. Потому, что не могу ни о чем другом думать, кроме как о тебе. Но это называется по-другому – любовь.

Инисия закрыла глаза, головка легла на грудь Элварда. Его грудь немного жестковатая в сравнении с подушкой, но такая теплая! От стука сердца и звука дыхания девушка впала в подобие транса и, наверное, так и уснула, если бы чуткие уши не уловили легкий шорох приближающихся шагов. Она подняла голову, взгляд направился в сторону выхода, что закрывает занавес из листьев. В косяк постучались.

— Кто? – спросила Инисия.

— Прошу прощения, госпожа, но вас хочет видеть королева.

Инисия застонала, рухнула на подушку, прикрыв рукой глаза. Все, чего сейчас хочется – это уснуть, но ничего не поделаешь, Эльрайда сейчас королева, а значит ее приказы обязательны к исполнению.

— Иди, все-таки она не только королева, но и твоя сестра, – прошептал Элвард.

Инисия глянула на возлюбленного. Его карие глаза смотрят с теплотой, губы сложились в нежную улыбку.

— Мне очень не хочется, но надо.

Она быстро поднялась с постели, схватила со стула платье, быстро надела. Двинулась к выходу из домика. Инисия переступила порог и словно окунулась в иной мир. Лес как всегда наполнен зеленоватым светом, мелькают желтые точки светящихся насекомых, светящиеся синие бутоны цветов разбавляют картину, делая лес еще более чарующим.

— Госпожа, – раздался слева тихий голос.

Рядом с входом застыла невысокая фея. Рыжие волосы собраны в конский хвост на затылке, яркие зеленые глаза смотрят с ожиданием и почтением.