— Нейта мне уже сказала.

— Не говоря о том, что ты пролежал пять дней.

— Сколько? – удивленно воскликнул я.

— Пять дней.

— Серж, ты очнулся? – раздался слева голос.

Я повернул голову, к нам спешит отряд фей, впереди Элантира и Малтиан.

— Ну и напугал же ты нас, – произнес Малтиан. – Мы уж думали, что ты не очнешься.

И он туда же. У них что прописан одинаковый скрипт? Блин, люди за меня волнуются, а я веду себя как старик.

— Я уже в курсе, – в который раз ворчливо повторил я.

— А я вот не сомневалась, что все будет в порядке, – спокойно произнесла Элантира.

Я не спеша поднялся, разминая мышцы. За то время, что провалялся, чувствую себя словно не в своем теле: руки и ноги отзываются с трудом, а в мышцы словно накачали воды. В этот миг накатило чувство голода. Мне показалось, что в животе пробили дыру. Раздалось мощное урчание, что эхом наполнило округу.

— Пожалуй, твой живот прав. Пора поесть. Там сейчас как раз похлебку готовят, – засмеявшись, сказал Малтиан.

— Пойдемте, поедим, заодно расскажете мне, что произошло за последние пять дней.

Мы всей группой двинулись к костру, над которым уже висит котел с бурлящей желтоватой жидкостью, среди которой можно различить всплывающие кусочки овощей и грибов.

— Идите, я чуть позже подойду, – произнесла Элантира, двинувшись в сторону деревьев.

Я сделал несколько шагов. Вновь глянул на принцессу демонов, ее спина быстро скрылась за деревьями.

— Наложите мне пока поесть, я сейчас вернусь, – попросил я.

Малтиан, ухмыльнулся, кивнул.

— Иди. За еду не беспокойся, без тебя не начнем.

Тайя вновь поменялась местами с Нейтой, передав последней управление телом.

— Не спеши. Твоим мышцам еще нужно привыкнуть, да и вообще – пусть ты вылечился, но все еще крайне истощен. Вот, попей воды хотя бы, – сказала целительница.

Я взял протянутую флягу, поблагодарил и двинулся за Элантирой. Меня сильно поразило, с какой жадностью я стал пить. За десять секунд осушил флягу. Тут же почувствовал себе бодрее, словно из затхлого удушливого пространства вышел на свежий воздух, что морозной волной обдал лицо, проник в дыхательные пути и наполнил легкие.

Уже подходя к деревьям, за которыми спряталась принцесса демонов, я услышал слабые всхлипы. Несмотря на то, что двигался предельно тихо, Элантира все-таки услышала меня, быстро обернулась. На щеках у нее две блестящие дорожки. Девушка нахмурилась, стала быстро вытирать слезы.

— Я же говорил, что не стоит так беспокоиться. Я не погибну, – сказал я, подходя ближе.

Я обнял девушку, прижав к себе. Элантира затихла, прижалась, слегка дрожа, как промокший котенок.

— Прости, что заставил волноваться.

— Все в порядке. Я понимаю – это война. Просто даже понимая это, трудно удержать эмоции, – прошептала Элантира. – Серж, почему мы не родились и не встретились в более мирное время?

— Кто знает? – со вздохом спросил я.

— Ты больше не пойдешь один, – внезапно произнесла девушка. – Одного я тебя больше не отпущу. Хочешь или не хочешь, но если с тобой опять случится что-то подобное, то мы разделим судьбу.

Я усмехнулся.

— Как скажешь. Пойдем есть.

За едой мне поведали последние новости. Ночные вылазки на лагерь, когда стало понятно, что враг разгадал нашу хитрость и теперь может оперативно реагировать, сводя эффективность таких атак на нет, прекратились. Единственное, чем были заняты все отряды фей, так это дневными атаками. Здесь противник продолжал действовать также, как и раньше. Только, похоже, отряды варваров научились лучше действовать в лесу, или стали подбирать тех бойцов, что имели большее восприятие и ловкость. Как бы то ни было, их потери уменьшились, а наши наоборот – увеличились. Уже погибло почти полсотни фей. Потери есть в каждой стычке. Правда все равно враг движется очень медленно, тратит много ресурсов, несет постоянные потери. На данный момент уничтожено больше пятнадцати процентов армии врага. А учитывая нынешние темпы, варвары подойдут к царству фей не раньше, чем через неделю.

— Так. Тайя, ты использовала проклятья?

— С этой частью плана мы провалились. Я наслала чуму, холеру и проказу, но ничего не получилось. Либо у них очень высокие показатели магической защиты, а также высокая выносливость, из-за чего болезни не принесли какого-то ущерба, либо шаманы хорошо противодействуют моей магии.

— Либо у них в войске есть толковый некромант, – добавил Малтиан.

— Либо так, – подтвердила девушка.

Я медленно обвел лагерь взглядом. Сотня с лишним фей сидят в группках по двадцать человек, обсуждают тактику, проверяют стрелы и тетиву луков. Лица у всех суровые и спокойные. Это уже не милые, чуточку наивные девушки, какими были еще неделю назад. Потеря подруг, бои не на жизнь, а на смерть и общее психологическое давление изменило их, закалив и превратив в машины для убийств. Если раньше они шли, чтобы защитить дом, теперь же кто-то желает отомстить за павших товарищей, а кто-то просто полюбил убивать и делает это не ради высшей цели, а чтобы получить от этого очередную порцию удовольствия.

— Ладно. Раз враг привык к нашей тактике, пора переходить ко второй стадии.

— Мы уже начали подготовку. Большая часть отрядов сейчас ушла в глубину леса, – произнес Малтиан.

— Похоже, вы неплохо и без меня справляетесь.

— Для того и нужны друзья, чтобы в нужный момент подставить плечо и помочь. Не все же тебе эту ношу одному тащить, – улыбнувшись, сказал Малтиан.

— И то верно.

— И все же, что это был за воин, что так сильно тебя ранил и измотал? Ты убил его? – спросила Элантира.