Я рубанул мечом по падающему эльфу, тот инстинктивно уклонился туда, куда я и ожидал. Моя пятка с силой ударила Эльвина под колено. Его нога подогнулась, он стал заваливаться на спину, мой меч обрушился сверху резко и быстро, подобно гильотине. Что бы сделал в этом случае обычный боец? Защитился? Попытался уклониться? Возможно. Только вот мой противник — берсерк с отключенным сознанием и инстинктом самосохранения.

Лезвие его меча стремительно метнулось в мою сторону. Какой же он, однако, быстрый! Даже несмотря на то, что его скорость замедлилась, она все равно феноменальна. Я не сразу заметил атаку — настолько быстрой она была. И его клинок проткнул бы меня раньше, чем мой меч разрубил бы его, только вот я ожидал атаки и был готов. Как только увидел приближающийся клинок, прикрылся адамантиевой рукой. Даже не столько прикрылся, сколько, дернув рукой, подставил протез под удар. Клинок звонко звякнул, скользнул по руке и, пусть и замедлившись, все же ударил по мне. Острие пробило броню и распороло мне бок. Но мне было плевать, потому что вот она — моя победа. В тот самый миг, как меч противника пропорол мне бок, мой клинок таки завершил удар.

— Братик, никогда не оставляй меня. Я не хочу остаться одна, — услышал сквозь гул Эльвин.

Голос его младшей сестры. Эти слова в день смерти родителей. Заплаканное личико малышки, уткнувшееся ему в грудь. Он гладил ее по волосам и шептал, что ни за что ее не бросит, что всегда будет рядом. Этот шепот был подобен клятве перед могилами родителей. И впоследствии он делал все, чтобы уберечь сестренку от неприятностей и опасностей. Ему пришлось стать невероятно сильным. И наградой Эльвину была ее улыбка.

И так было долгие годы. А потом возродился Ливуал. Он мгновенно подчинил себе все семьи, сформировал армию и создал отряд первого круга. Единственная семья, которая не спешила влиться в новую империю Ливуала — Аэлай. Нет, формально они подчинились его воле, но не спешили распускать армию. Более того, в их рядах созрел план мятежа. В тот вечер его пригласили приехать в замок, и пусть у сестренки был день рождения, и он обещал не опаздывать, но не подчиниться Ливуалу было нельзя.

Стоило Эльвину войти в покои полубога, как он застыл в страхе. Его сестренка, которая должна была дожидаться его дома, сейчас сидит в широком кресле. Справа от нее стоит Ливуал, он не приставляет к ее горлу нож, не ведет себя как-то агрессивно, при нем нет даже оружия. Все, что он сделал — это положил левую руку девочке на плечо. Сама же сестренка, сидит бледная, в глазах ее ужас.

— Не делай резких движений Эльвин, если хочешь, чтобы с ней ничего не случилось.

— Что тебе…

— «Вам»! На «вы»! Я твой властелин, — сурово поправил его Ливуал.

— Что, вам, господин, от меня надо? — вмиг осипшим голосом прохрипел Эльвин.

— Информацию. Почему Аэлай до сих пор не распустили армию? Почему они тянут с Элантирой? Мне это непонятно.

Эльвин нахмурился, стиснул зубы и сжал кулаки.

— Мы ничего не задумали.

— Не пытайся мне врать. Я чувствую твою ложь. Эльвин, ты ведь любишь свою сестренку? Если хочешь, чтобы она выросла счастливой и здоровой, тогда давай сотрудничать. Я слышал, ты довольно силен, а мне нужны сильные воины. Что будешь делать, Эльвин?

Эльф замер, напряженно думая. По виску у него потек пот. Пытаться напасть — глупая затея. Просто, глядя на Ливуала, Эльвин чувствует, насколько тот силен. Пытаться лгать — тоже плохой вариант, ибо эльф чувствует, что полубог легко разгадает его ложь.

— Братик, — дрожащим голосом позвала девочка.

Эльф вздрогнул, глянул на нее. В глазах маленькой эльфийки появились слезы, нижняя губка задрожала.

— Ну же, братик. Решайся, ради единственного тебе близкого человека, — произнес Ливуал. — И не беспокойся. Я всего лишь хочу наказать смутьянов. Помоги мне во имя своей семьи и во имя всех эльфов.

Это было последней каплей. Эльвин склонил голову и подчинился. Он наивно надеялся, что Ливуал покарает лишь лидеров мятежа. А потом случилась бойня, когда за одну ночь, была почти полностью уничтожена почти вся семья Аэлай. А затем его привели в зал, где было пятеро пленных неубитых во время бойни. Ливуал и трое воинов первого круга стояли рядом с ним.

— Поздравляю тебя, Эльвин.

Услышав это имя, окровавленные пленники, со связанными за спинами руками и кляпами во рту, обернулись, в глазах их появился ужас.

— Ты же обещал только наказать смутьянов!

— Вся семья Аэлай была пронизана идеями мятежа. Они все заслужили смерти, кроме тебя, конечно. И за проделанную работу, я награждаю тебя тем, что перевожу твою сестру в семью Нарлиа. Тебя же я планирую повысить до одного из воинов первого круга. Вот, твое последнее испытание. Докажи свою верность.

Он бросил кинжал. Он упал в трех метрах и проскользил по гладкому полу, стукнувшись о ботинки Эльвина.

— После того, что ты сделал, сдав нам семью Аэлай, все их планы, всех лидеров и все остальное, обратного пути у тебя нет. Стань моим верным воином.

С тяжелым сердцем Эльвин обнажил кинжал. Ливуал прав — у него нет теперь дороги назад. Будь он один, то воткнул бы этот кинжал себе в сердце, но у него осталась сестра. Его маленькая сестренка, ради которой он пошел на преступление и которой поклялся, что никогда не бросит ее и не оставит одну.

В этот миг дрожь в руках эльфа пропала. Все мысли вылетели из головы, все чувства пропали, он словно стал живой куклой. Перестав осознавать реальность, находясь словно во сне, он подошел к пленным. А потом сознание полностью потухло. Когда он пришел в себя, то увидел только трупы эльфов.