Сквозь вой ветра слышны крики, звон мечей. С нарастающим гулом пронесся дракон. Я даже разглядел росчерк пламени, похожий на тот, что вырывается из огнемета.

Буря закончилась как-то резко. Я сделал очередной шаг и оказался в тихом и спокойном помещении. Обернувшись назад, увидел стену из песка и ветра.

— Он явно спешит. Если хотим догнать, то нужно поторопиться, — раздался голос Опреуса.

Я обернулся. Архимаг, стоит в двух шагах, в руках у него посох, который до этого он, видимо, прятал в магическом хранилище, так как я не видел, чтобы кто-то из магов во время церемонии вручения колец был с посохом. Драгоценный камень на его вершине горит красным, словно пламя на кончике факела.

Я ничего не сказал, лишь кивнул. Мы помчались по коридору, гулкое эхо от стука ботинок сопровождает нас. Позади слышен шум бушующего смерча, пусть и мощного, но не настолько, чтобы поднять человека воздух. Впрочем, его главной задачей было охватить как можно большее пространство и поднять завесу песка, чтобы помочь Нормарду скрыться.

— Сюда. Он, похоже, остановился!

Мы ускорили бег, ход несколько раз повернулся, затем мы поднялись по лестнице и подбежали к двери. Я услышал бормотание, похоже, он с кем-то разговаривает, но предупредить архимага не успел. Мощный воздушный кулак с силой ударил в дверь, сорвал ее с петель и силой метнул внутрь зала. Она жалобно звякнула петлями и металлической ручкой, ударившись о каменный пол.

— Опреус?! — удивленно воскликнул Нормард.

— Нормард, ублюдок, готовься к смерти!

Я не стал влетать следом, лишь заглянул внутрь. Взору открылось большое круглое помещение, освещенное ярким солнечным светом, льющимся из окон. Из зала ведут несколько выходов. В центре его, тяжело дыша, стоит Нормард. От каждого вдоха и выдоха его брюшко слегка колыхается. Пальцы мага нервно поглаживают черные тонкие как у таракана усики.

— Господин Опреус, рад, что вы спаслись.

Это произнес стоящий рядом с Нормардом парнишка в черном балахоне. Капюшон откинут. У парня темная кожа, черные короткие волосы и маленькие черные глаза, что смотрятся на фоне лица, как две черные точки. Я скосил взор, в зале еще как минимум пятеро магов. Мы явно проигрываем в численности.

— Чему же ты рад, Гильмеш? — спросил Опреус, выпрямившись и постаравшись выглядеть грозно и надменно.

— Теперь вас можно будет предать справедливому суду, а народу показать истинного бунтаря, спевшегося с некромантами, дабы заполучить власть!

— То же можно сказать и о вас. Вы догадывались о готовящейся атаке, но не предупредили остальных владык. Вы просто решили воспользоваться ситуацией и захватить власть в королевстве. Так что вы ничем не лучше меня — такие же предатели. Суд будет — не сомневаюсь. Но судить будут проигравших, а вы еще пока не победили.

— А ты самоуверен, Опреус. Я бы все решил еще на арене, не зря же привел столько магов, но появление дракона было неожиданным. Эта Мелиса не простая подчиненная некромантов?

— Ты не узнал ее? Это ведь наша общая знакомая.

Лицо Нормарда вытянулось, а Опреус хмуро усмехнулся.

— Да, похоже, ты догадался. Это один из генералов империи некромантов — Ксалия.

— Вот значит как? И все же, если вы думаете, что победите — то глубоко ошибаетесь! Гильмешь, разберитесь с ними, я пойду организовывать оборону города, нужно подавить восстание рабов и спустить дракона с небес.

— Как пожелаете, учитель.

Нормард быстро развернулся и, все так же тяжело дыша, быстрым шагом двинулся прочь из комнаты.

— Не так быстро! — крикнул Опреус, но путь ему преградил Гильмеш.

— Ваш путь окончится здесь! Я не дам вам пройти.

— Гладиатор, настала твоя очередь. Хочешь помочь мне избавиться от Нормарда, задержи магов. Я должен догнать Нормарда! С дороги щенок.

С криком Опреус применил мощное заклинание. Камни под ногами магов дрогнули, из них вырвались каменные шипы. Один из магов вскрикнул, повалился на землю. Сам Опреус метнулся вперед. Гильмеш отбил атаку архимага, расколов заклинанием каменный шип и поднял руки для того, чтобы использовать контр — заклинание. Но в этот момент он увидел загадочную улыбку на лице Опреуса, лицо его вытянулось, а глаза раскрылись в страхе. Он резко направил ладонь под себя и подпрыгнул, словно на невидимом батуте. Возможно, это и было что-то типа воздушного батута. В этот же миг из камня в том месте, где он только что был, вырвались точно такие же шипы, что были мгновение назад.

— Все-таки вспомнил про мой талант Гильмеш. Да, малец, пока у тебя нет таланта — тебе не стать вровень с архимагом, — произнес Опреус, оказавшись у противоположного выхода.

— Стой! — воскликнул Гильмеш.

— Задержи их! — крикнул Опреус мне на прощание, прежде чем скрыться в дальнем проходе.

— Займитесь им! — приказал Гильмеш магам, помчавшись следом за Опреусом.

Я, было ринулся ему наперерез, маг на ходу чуть повернулся, метнув в мою сторону огненный шар. Я резко затормозил, отклонился назад. Гудя как пикирующий бомбардировщик, мимо лица пронесся сгусток пламени, обдав жаром. Стоило мне выпрямиться и попытаться преследовать мага, как краем глаза заметил движение. Пришлось отпрыгивать в сторону, уходя от огромного осколка льда, а затем от обрушившейся каменной глыбы и уклоняться от огненной струи.

Я заметался из стороны в сторону, уклоняясь от заклинаний, которые посыпались с трех сторон. Да, именно так. Один из пяти магов насажен на каменную пику и испустил дух, другой валяется в стороне, сжимая окровавленную ногу и слабо постанывая. Крови натекло столько, словно здесь резали свиней.

Заклинания вновь полетели мою сторону, грохот заполнил округу, с потолка посыпалась крошка, на стенах и полу появились выбоины. Я заметался по залу, в отчаянных попытках уклониться от атак. И, в общем-то, мне это удается, но двигаюсь я на пределе возможностей, и ни о какой контратаке и речи быть не может.