Ксень переглядывается с Птицей:

– Давай наперегонки? – она сегодня не против пошалить и выплеснуть напряжение, а скоростной штурм скалодрома для этого как нельзя лучше подходит.

Птица задумчиво щурится. Её тянет отказаться, потому что в любой момент может напомнить о себе астма – слишком перенервничала сегодня. Но Ян в её мыслях предвкушает интересное зрелище, и девушка сперва втягивает лекарство, а потом хмыкает:

– Поехали. Если чо, у меня сейчас не приступ. Я так, превентивно.

– Тогда стойте, где стоите, – улыбается Кайо. – Бегите к скалодрому на счёт три. Раз, два, три!

Девчонки срываются с места. Птица добирается до скалодрома первой, и некоторое время держит лидерство. Ксень лезет следом, в голове ее – азарт и веселье. Сегодня ей не страшно – ее принимают. И это хорошо. Им будет трудно, но не труднее, чем лезть по этой штуковине…

Ксень не запоминает, когда ей становится легко. По ощущениям – на ногах просто вырастают крылья, и эти крылья поднимают ее вместо мышечных усилий.

Кайо с земли смотрит, как Ксень, аки пушинка, поднимается все выше, пока, наконец, не достигает вершины и не хватает стакан.

– Интересно, она в курсе, что только что освоила левитацию? – говорит призрак самой себе.

Птица это все равно слышит. Останавливается передохнуть, смотрит вниз и сообщает:

– Очень вряд ли. Кто её обрадует?

Встряхивает головой и продолжает восхождение. Она-то пока освоила только светлячков да пеленг, поэтому читерить не получится.

Ксю сидит наверху и выглядит радостной, но все равно тяжело дышит.

– Как это так вышло? – спрашивает она, едва Птица забирается наверх. – Ты же вроде впереди была!

Кайо в три прыжка заскакивает наверх и забирает свой стакан.

– Это называется магия, ребёнок, – она хихикает и делает очередной глоток газировки. Судя по цвету, апельсиновой. – Отлично справилась! Теперь лезьте вниз, и бегом десять кругов!

Пробежка дается Ксень с трудом. Она начинает дышать так, словно сейчас упадет, на третьем круге. Птица спокойно трусит в одном темпе и дыхание ее спокойно до самого конца пробежки. Ксю помнит, что надо бежать не быстро, а ровно, старается держать умеренную скорость и ровный шаг, но это не помогает. К концу кросса она падает на спину и лежит, обливаясь потом.

– А ты вот даже не запыхалась, – говорит она Птице. – И не вспотела. Как ты это делаешь?

– Не знаю, в прошлый раз сложнее было, – девушка садится рядом. – Мне как-то… Норм. И хорошо, меня все устраивает.

Она тоже откидывается спиной на маты и понимает, что несмотря на отсутствие физической усталости, вставать она не хочет совсем.

– Боевкой сегодня не страдаем? – говорит Кайо. – Думаю, нет. У вас магия опять в раскачку пошла, несколько дней будете вялые, зато будете находить в себе нечто новое. Вот директор школы мне спасибо скажет, – и женщина довольно хихикает.

В этот момент в дверь входят двое в характерных масках. Судя по черному одеянию первого и дрэдам с бусинами у второй, это те самые двое из катакомб.

– Зато мы можем посмотреть показательное выступление, – говорит Кайо и выглядит донельзя довольной. – Наблюдайте, детишки, сейчас грандмастера нам покажут! Ведь покажете?

Двое древних синхронно отвешивают легкий поклон сперва зрителям, потом друг другу.

И без предупреждения переходят в атаку. У Шелдара его ятаган, у Ариж – парные кинжалы, наподобие тех, что носит с собой Аргона. Движутся они настолько быстро, что девчонки едва успевают следить. И то, Ксень думает, что шианцы придерживают скорость, чтобы они могли увидеть хоть что-то.

«Законы физики? Не, не слышали!» – думает она и продолжает смотреть. Оба древних дерутся без магии – только на силе, скорости и технике. Ариж больше упирает на ловкость: кружит вокруг более рослого противника, как юркая лисица, то наскакивает, то уходит в оборону – выматывает.

Шелдар бьет коротко, методично, он похож на паровой молот: сила в движении, которую не остановишь, – или уворачивайся, или будешь размазан. Его ятаган мелькает размеренно, даже монотонно, но удары страшные – это Ксень видит, и радуется, что ни один из них не попадет в цель, ибо бой учебный.

В какой-то момент Ариж отлетает к стене, но не врезается в нее, а пружинит, делает рывок вперед – и мечет ножи, которые где-то прятала до этого. Шелдар отскакивает назад, отбивая их один за одним ятаганом, а последний перехватывает рукой и швыряет обратно. Ариж взбегает по летящим в нее ножам, словно по лестнице, перехватывая кинжалы другим хватом, но в этот момент Шелдар бросает в нее ятаган. Оружие пролетает мимо шеи, срезает бусину с одной из косичек и увязает в стене под потолком, куда прилетело из-за невероятного угла броска. Ариж мягко падает на мат и поднимает руки – признает поражение.