– Да все они в курсе! – Аргона ехидно хмыкает. – Просто они очень дотошные. Кстати, вот, смотри! Летит патрульный крейсер! Сейчас будет нам бесплатный цирк…

Ксень не понимает, о каком цирке речь. Огромный черный корабль надвигается, и юркая Птица тормозит, хотя двигатель работает.

– Магнитный луч, – Феникс невозмутима. – Отпусти руки, пока они не отстанут, мы никуда не полетим.

Девушка убирает ускорение и звездолет зависает серебристой каплей ртути среди звёзд и пустоты. Динамик издает требовательный звон.

– Шианский борт, назовите себя! – раздается из него.

– Четыреста четвертый борт, – Аргона подмигивает и косится в сторону обзорного экрана. – Цель: отработка пилотажных маневров.

На том конце что-то щелкает, и звучит новое требование:

– Борт 404, включите видеосвязь, пожалуйста.

Голос вежливый, вышколенный и настолько безынтонационный, что Ксеньке кажется, что это автомат. Но когда императрица включает связь, она понимает, что ошиблась. Диспетчер заметно отличается от Инс и ее папаши, но точно принадлежит к той же расе. Просто черты лица у него не такие тонкие, глаза – голубые, а волосы дымчато-серые, короче и собраны в простой хвост.

Орионец во все глаза смотрит то на Аргону, которую все происходящее откровенно забавляет, то на Рыжую, и в глазах у него недоумение, граничащее с паникой.

– Борт 404, вы в курсе, что на борту находится человек? – выдает диспетчер, голос у него все такой же автоматический. Ксень думает в сторону Аргоны «подыграй», и отчаянно машет головой, глядя на кота, прикладывает палец к губам.

– Человек? – Аргона включает стальную леди. – О чем вы, офицер? Впервые слышу.

Патрульный наконец-то сбивается с интонации робота:

– Ваше величество! Человек слева от вас!

Феникс царственно поворачивается. Ксень, сдерживая хохот, выдает разочарованно:

– Вот взял и сдал! Как стеклотару! Не стыдно?

Аргона снова переводит взгляд на экран:

– Да, офицер. Теперь я в курсе, что на борту находится принцесса Шиана, моя приемная дочь, наследница и ученица. Теперь, когда вы меня любезно просветили, могу я продолжить полет?

– К-конечно, Ваше Императорское Величество! Удачного вам дня!

Голос полукота дрожит и даёт петуха, он поспешно рвет связь, магнитный луч отпускает птичку, и Аргона набирает скорость, перехватив управление. Громадный крейсер удаляется. Феникс ставит корабль на автопилот, и они с Ксень, не сдерживаясь, хохочут в голос, долго, заливисто и с подвываниями.

– Я же говорила, бесплатный цирк! – выдает женщина в перерывах между приступами хохота. – Убедилась?

Обессилевшая от смеха Ксенька может только головой кивнуть.

***

Драссир попивает кофе и выглядит абсолютно всем довольным. Птица от радости, что демону понравилось, выпивает все вообще залпом и теперь цедит по глотку холодную воду, глядя на него абсолютно счастливыми глазами.

– С Лордом Яном ты тоже… дружить собираешься? – роняет наконец Лорд расслабленно.

Девушка тут же заливается краской и гордо сообщает:

– Да!

Драссир поворачивает голову в ее сторону, оценивает пылающие щеки и хмыкает:

– Только дружить?

Птица краснеет еще неистовей и бормочет:

– Вот мне будто что-то светит, конечно… – она тяжело вздыхает. – Ян и так рядом со мной долго находиться не может – срывается. Если я попробую как-то обозначить, что хочу за ним ухаживать, я получу плеткой по хлебалу, и вполне заслуженно, если подумать.

– Ухаживать за Лордом Яном, – хохочет Драссир. – Хотел бы я это видеть…

Несколько секунд они молчат, а потом он вдруг говорит тихим и очень серьезным голосом:

– Если бы я мог запретить тебе чувствовать к нему привязанность – любого рода – поверь, я бы сделал это.

– Но почему? Он спас меня, он прикрывает меня так же, как и ты. Он отпустил тех темных, которые на меня напали… Что они вообще на Земле делали, интересно?

– Отдыхали, – демон ставит опустевшую чашку на стол. – Земля – нейтральная территория, там редко случаются стычки. Если, конечно, речь не идет о действительно высоких ставках, например, голове наследницы одной из светлых империй. Что касается Лорда Яна – да, он удивительно мягок к тебе, но я знаю его гораздо дольше. Подумай хотя бы о том, что ему запретили носить форму.

– Форму? – недоуменно уточняет Птица.

Драссир щелкает пальцами, оказываясь в обтягивающем черном комбинезоне и черном плаще. Впрочем, через миг он снова в привычных пижонских пиджаке и рубашке.

– За что? – тихо спрашивает девушка. – Это… плохо, верно? Это наказание?

Демон согласно наклоняет голову.

– Не та информация, которой я мог бы с тобой поделиться. Но да, это наказание. Действительно страшное. И поверь мне, даже за то, что я решил тебя поддержать, меня в крайнем случае убьют, но форму отбирать не будут. Не смотри такими испуганными глазами. Мы способны сами оценить последствия и принять их. Наше решение не изменится. Пока что – мы на твоей стороне. После… посмотрим.