Мэт сел в машину и включил зажигание. Кинув последний взгляд на патетическую маленькую фигурку на дороге, он яростно покачал головой и дал газ.

– Мистер! Эй, мистер!

Мэт нажал на тормоз и высунул голову из окна машины.

– Чего тебе еще надо?

– Мне? Ничего, - мрачно ответила она, - но вы забыли свой домкрат.

Мэт рывком включил задний ход и вернулся на прежнее место. Молча он вылез из машины, подобрал домкрат, открыл багажник, швырнул в него домкрат и захлопнул крышку. Но, проходя мимо девушки, он заколебался.

– Куда это ты направляешься?

– Никуда.

– Что значит "никуда"? Разве у тебя нет родных?

Она отрицательно покачала головой.

– Друзей?
– с надеждой в голосе спросил Мэт.

Она снова покачала головой.

– Ладно, тогда отправляйся домой.
– Он сел в машину и захлопнул дверцу. В конце концов это не его забота.

Машина тронулась. Можно не сомневаться, что девчонка вернется домой, как только достаточно проголодается. Мэт со скрежетом включил вторую скорость. Даже если она и не вернется, кто-нибудь позаботится о ней. В конце концов он не благотворительное общество.

Мэт недовольно затормозил и, дав задний ход, вернулся к тому месту, где стояла девчонка.

– Залезай, - сказал он.

Ехать по ухабистой дороге было малоприятно, но девчонка подпрыгивала рядом с ним на сиденье, радостно повизгивая.

– Осторожней с моими заметками, - сказал он ей, указывая на пухлые папки, лежавшие между ними, - в них больше года работы.

– Год работы?
– удивленно отозвалась она.

– Здесь заметки для диссертации, которую я пишу.

– Вы сочиняете рассказы?

– Исследовательская работа, которую я должен написать, чтобы получить ученую степень.
– Он быстро взглянул на нее и снова перевел глаза на дорогу.
– Она называется: "Психодинамика колдовства по материалам процессов салемских ведьм в 1692 году".

– А, ведьмы, - произнесла она таким тоном, словно ей все было известно о ведьмах.

Мэт почувствовал беспричинное раздражение.

– Ладно, где ты живешь?

Она перестала подпрыгивать на сиденье и притихла.

– Па снова будет бить меня. Он чуть не спустил с меня шкуру.

– Ты хочешь сказать, что он стукнул тебя?

– Нет, он не пускает в ход руки. Обычно он бьет меня ремнем. Смотрите.

Она задрала подол платья. То, что она носила под платьем, имело такой вид, словно было сшито из старого мешка. Мэт взглянул и быстро отвел глаза. Вдоль бедра тянулась темная полоса. А нога была слишком округлой для такой девчушки. Мэт прочистил горло.

– Почему он это сделал?

– Он просто грубый.

– Ну, должна же быть хоть какая-то причина!

– Понимаете, - сказала она задумчиво, - когда напивается, он бьет меня, потому что пьян, а когда трезвый, то бьет меня, потому что не смог выпить. Обычно он не ищет других причин.

– Но что он при этом говорит?

Она застенчиво посмотрела на него.

– О, этого я не могу повторить!

– Я хочу сказать, чем он недоволен?

– Ах, это...
– Она задумалась.
– Он считает, что я должна выйти замуж. Он хочет, чтобы я подцепила какого-нибудь здорового молодого парня, который бы переехал к нам и делал бы всю работу. Девчонки не приносят в дом денег, - говорит он, - во всяком случае, порядочные. Они только едят и просят тряпки.

– Выйти замуж, - сказал Мэт, - но, по-моему, ты слишком молода для этого.

Она взглянула на него уголком глаза.

– Мне шестнадцать, у нас такие девушки по нескольку поклонников имеют. Одного-то уж во всяком случае.

Мэт внимательно посмотрел на, нее. Шестнадцать лет? Это казалось невероятным. Правда, ее платье было достаточно бесформенным, чтобы скрыть все что угодно.

– Выйти замуж, выйти замуж... Вы думаете, я не хочу выйти замуж? Разве я виновата, что никто из парней меня не хочет.

– Этого я не могу понять, - саркастически сказал Мэт.

Она улыбнулась ему:

– Какой вы милый!

Когда она улыбалась, она выглядела почти хорошенькой. Во всяком случае, для деревенской девчонки.

– Но почему?
– спросил Мэт.

– Может, из-за па, - ответила она, - никто не хочет жить вместе с ним. Но, главное, по-моему, просто не везет.
– Она вздохнула.
– С одним парнем я встречалась почти год. Он сломал ногу. Другой упал в озеро и чуть не утонул. Разве хорошо было с их стороны сваливать вину на меня, даже если мы и поссорились перед этим?