Они двинулись по коридору замка, выложенному из темно-бордового камня. Иногда навстречу попадались стражники или слуги и все сначала почтительно кланялись Элантире, а затем менее почтительно архидемону.

— А что за проблемы у папы? — спросила между тем Элантира, когда коридор сделал очередной поворот, и в конце него показалась широкая металлическая дверь, на створках которой изображены головы драконов.

— Я не вхож в главный совет, а всего лишь заведую продовольствием, но то, что слышал — у нас появились проблемы на фронтах. В нескольких странах получили серьезные поражения, и в целом завоевание резко замедлилось. Люди объединились с эльфами и создали кучу проблем. Завоевание мира должно было пройти гладко, но в реальности все получилось не так, как планировалось. Вот настроение вашего отца и ухудшилось.

Демон постучался в одну из створок, глухой металлический звук на несколько мгновений заполнил коридор и, эхом отражаясь от стен, унесся прочь.

Послышался щелчок, дверь приоткрылась, в щели появилось лицо одного из демонов-охранников.

— Кто там?

— Оршен ар Нор. Сопровождаю принцессу.

На миг он всматривался в Элантиру, словно пытался убедиться, что она настоящая, а не подделка или иллюзия.

— Но разве ей сюда можно? — осторожно поинтересовался он.

Девочка уже готова была взорваться тирадой, но в этот миг Нор подошел к щели и спокойно сказал:

— Да, владыка разрешил ей.

— Проходите.

На лице демона-охранника тоже была растерянность, но подвергать сомнению слова ахридемона он не осмелился. Элантира задумчиво глянула на него. Видимо отец категорично запрещал допускать ее в эту часть замка, и демонов озадачила столь неожиданная смена его решения.

За дверью обнаружилась винтовая лестница, уходящая глубоко вниз. Внезапно в памяти всплыли старые воспоминания о том, как отец нес ее на руках по этой лестнице вверх. Это было тогда, когда она в последний раз видела маму.

Пальцы девочки коснулись рукояти клинка, легкое тепло пошло по руке, появилось острое желание выхватить оружие и полоснуть им хотя бы воздух.

Наконец лестница закончилась и взору предстал длинный мрачный коридор, по бокам которого висят металлические лампы, внутри которых горят магические свечи — они будут гореть вечно и никогда не потухнут.

Элантира пригляделась. В конце коридора еще одна массивная дверь, а по бокам от нее двое стражников.

— Идемте, госпожа.

Чувствуя сильное волнение, от которого сердце с силой бьется в груди, а кровь пульсирует в висках, девочка поспешила за архидемоном.

— Открыть дверь. Владыка разрешил принцессе посетить ее мать.

— Посещать, — поправила Элантира, не открывая взгляда от дверей.

— Все верно, — кашлянув в кулак, согласился Оршен.

Один из демонов снял с пояса небольшую цепь, на конце которой висит причудливый ключ. Он нырнул в замок, раздались щелчки, а затем дверь с тяжестью и скрипом приоткрылась.

— Прошу, не задерживайтесь надолго, — произнес Оршен.

— Я пробуду тут столько, сколько пожелаю. Можешь идти, я сама найду путь обратно.

Перешагнув через порог, Элантира оказалась в просторной, десять на десять шагов, комнате. В дальнем конце большая кровать, даже от дверей видно, что постельное белье из шелка: мягкие складки, блеск и кажущаяся легкость. Ковер под ногами такой же, какой и у Элантиры в башне: широкий на всю комнату, теплый и мягкий — ступать по нему одно удовольствие. Комнату освещает огромная хрустальная люстра, на которой расположились десятки магических свечей.

— Кто там? Эр, это ты? — раздался со стороны кровати мелодичный женский голос, от которого у Элантиры сердце подскочило к горлу.

— Нет, это я, Элантира, — быстро произнесла она.

Одеяло подлетело вверх, словно его подбросило взрывом, а рядом с кроватью застыла невысокая, тонкая как трость эльфийка. Длинные золотистые волосы растрепаны, яркие, большие зеленые глаза смотрят с удивлением и легким недоверием.

— Элантира… Элантира!

Она внезапно сорвалась с места, отчего девочка вздрогнула, но даже пошевелиться не смогла. Эльфийка обняла ее, прижав к себе, над ухом девочка услышала, как мама всхлипнула, на плече почувствовала сырость.

— Столько лет он не пускал тебя ко мне, — прошептала она.

Они простояли так несколько минут, затем эльфийка отступила, все еще держа девочку за плечи и желая рассмотреть ее получше. Глаза покраснели, на щеках остались следы от слез, но полные красные губы растянулись в радостной улыбке.

— Ты так выросла и изменилась, — произнесла она.

Элантире хотелось что-то сказать, но слова застряли в горле. Она полностью растерялась, не понимая, как реагировать.

— Прости, я, наверное, тебя совсем смутила, — спохватилась эльфийка.