Очередной удар пришелся в спину. Балфорст с хрипом упал на одно колено. Изо рта потекла кровь, перед глазами все двоится.

Стена: огромная, высокая, непреодолимая. Каждый, кто хочет чего-то добиться в жизни, сталкивается с нею. Твой предел. Неважно, воин ты или ремесленник, бард или кто-то еще, всегда найдется кто-то лучше тебя. Сколько раз в своей жизни Балфорст видел таких людей. Один бард хотел быть самым известным, он вкладывал в стихи всю душу, старался постоянно играть, ходил с концертами, но так и не смог сравняться с другим бардом, что выдавал, казалось бы, играючи, одну великую балладу за другой. Это и стало непреодолимой стеной для того барда. Сколько бы он ни старался, но тот другой родился гением с великим талантом, и превзойти его он уже никак не мог. Он просто смирился с судьбой, понял, что вершин не достичь и уперевшись в стену, перестал рваться к небу.

Сколько их было таких же? Не счесть.

Но был один человек, что не смирился. У него не было талантов вообще, он был слаб, а теперь он, наверное, самый сильный человек на свете. Серж. Ему не нужно было упорно трудиться, чтобы однажды добраться до своей «стены». Нет, она сразу была перед ним. Но он словно ее не видел. Словно ее для него не было, и однажды он преодолел эту стену. А затем другую, а потом еще одну.

Внезапно в этот момент, на пороге жизни и смерти, Балфорста озарила мысль.

«Все так! На самом деле нет никаких стен и преград. Это мы их ставим сами. Серж никогда не думал, что что-то ему не под силу, вот и преодолевал ее, пусть и не сразу, пусть через боль и страдания».

— Никаких стен нет! — прохрипел Балфорст.

Сжав руки, он резко нырнул вперед, сделал кувырок. Булава Гистра, которая уже должна была размозжить ему голову, лишь чиркнула по спине.

— Все еще сопротивляешься? Просто прими свою судьбу и облегчи нам обоим жизнь, — прохрипел архидемон.

— Отказываюсь. Я одолею тебя и уничтожу кристалл. Клянусь!

Пламя метнулось в Балфорста, он, рыча от боли, уклонился, а в следующий миг заметил слева движение. Раздался звон, голова взорвалась от боли, перед глазами потемнело, ноги подогнулись, и пол ударил в бок. Балфорст почувствовал, как по лицу стекает что-то теплое.

— Ну вот и все, — раздался откуда-то издалека голос.

Дрожащие пальцы сжали молот. Обычно в этот момент люди просто сдаются и принимают смерть, но охотник невероятным усилием заставил себя подняться. Слева в виске чувствуется пульсация, перед глазами то светлеет, то темнеет, иногда появляется изображение коридора. Где в пяти шагах, повернувшись к нему спиной, стоит демон, уверенный, что с Балфорстом покончено.

«Я не могу просто принять смерть. Ведь я поклялся выполнить это задание любой ценой и если сейчас сдамся, то нарушу клятву. А клятвы нарушать нельзя!»

Гистр почувствовал движение, резко развернулся.

— Бездна, ты еще жив?! Человек просто упади и умри! — взревел архидемон, но в его голосе впервые появились еле заметные панические нотки.

— Ни за что. Я одолею тебя и уничтожу кристалл! Обязательно.

— Похоже, надо тебе размозжить голову, чтобы ты точно не встал.

— Даже так, я уничтожу кристалл и выполню задание.

Демон стремительно метнулся вперед, внезапно Балфорст резко и быстро поднял молот, причем настолько быстро, что это никак не вязалось с его полумертвым состоянием и той усталостью, что должна была накопиться в теле. Было чувство, что он мгновенно излечился от ран и избавился от усталости. Нет, он стал еще сильнее.

В последний момент Гистр смог среагировать и резко затормозил, а молот пронесся перед лицом и ударил в пол. Оглушительный грохот пронесся по залу, брызнул камень, толстенные трещины пошли в стороны. Удар Балфорста был во много раз сильнее, чем раньше.

— Что, бездна забери, происходит?! — воскликнул архидемон.

Балфорст не ответил, но не потому, что хотел скрыть что-то, просто и сам не до конца понял. В какой-то миг в нем вскипела кровь, а тело налилось невероятной мощью. Но он быстро пришел в себя, перехватил молот и прыгнул вперед. Архидемон в панике отпрыгнул назад, пытаясь разорвать дистанцию, молот с воем пронесся перед ним.

Балфорст чувствовал себя так, словно он стал в десять раз сильнее и выносливее. Кровь перестала сочиться из ран, свернулась, а слабость пусть и осталась, но не такая, как была раньше.

Гистр быстро оценил опасность приближения к охотнику. Он не понимал, что случилось с Балфорстом, но тот внезапно стал намного сильнее и быстрее, любая ошибка могла привести к тому, что молот размозжит его, и тогда — смерть. А раз приближаться опасно, то лучше атаковать на расстоянии, благо у него есть магия.

Отпрыгнув еще дальше, Гистр резко развернулся, выбросил руку вперед, навстречу Балфорсту устремилось пламя.

— Может ты и стал сильнее, но все равно победа будет за мной, — прохрипел демон.