— Демоны вторглись в земли людей. Демоны убили сотни тысяч. Мы, начали эту войну, принеся людям смерть и разрушения! — резко произнесла Элантира. — И за это мы познали их гнев. А зачем мы вообще вторглись в земли людей? Ты, у кого погибли все близкие, скажи, зачем?

Воин вздрогнул, покосился на соседей.

— Потому что демоны как высшая раса должны править этим миром.

— Это ведь слова моего отца, — сказала девушка. — И со временем они стали аксиомой для всех демонов. Но на самом деле он желал лишь власти над миром, желал реванша. Несколько тысячелетий назад он также воевал со всем миром. Не желая мира с эльфами, он даже убил свою сестру, и это стало причиной появления Ливуала. Моего отца никогда не заботили демониды, ему нужна была лишь власть над миром. Все мы знаем, про пророчество об Элантире. О том, чью сторону — эльфов или демонов — она займет, тот народ и победит, тот народ и будет процветать. Но теперь я веду в бой и демонов и эльфов. Я объединю оба народа, и оба народа, наконец, прекратят вражду. Времена изменились. Два, воплощения ненависти — Ливуал и Ол-демо Эр должны остаться в прошлом.

— Мы пришли сюда не как завоеватели. Это говорю вам я, Император северных королевств. Все, что мы хотим — прекратить войну. Как только будет убит Ол-демо Эр, Элантира получит его трон как прямая наследница. Она отдаст приказ сложить оружие через транслирующие кристаллы, я же остановлю людей. А потом возьму ее в жены.

Лица всех в помещении вытянулись, а челюсти разом опустились чуть ли не до пола, в том числе и Элантиры. Ее щечки мгновенно стали красными, словно она вновь приняла свою демоническую форму.

— Да, — кашлянув и чуть смутившись, произнес я. — Брак между королевой эльфов и демонов, и императором людей северных королевств поставит точку в бесконечных войнах и ненависти, протянувшейся через тысячелетия. Историю отношений наших народов нужно начать писать с чистого листа. А теперь мы пошли.

Я стремительно двинулся вперед, опустив меч и не подавая признаков вражды. Элантира быстро пришла в себя и догнав обхватила меня за руку.

— Не вздумай об этом забыть, — прошептала она.

Демоны все еще удивленные расступились перед нами. В них явно борются смешанные чувства. Они еще думают, что предают Ол-демо Эра, но с другой стороны прекрасно понимают, что все то, что им сказала Элантира — правда.

— Оршен-ар Нор! — остановившись на миг, резко произнесла Элантира.

— Да, принцесса? — вздрогнув, откликнулся архидемон.

— Охраняйте подступы. Если сюда зайдут демоны, сообщите, что вторженцы убиты и выпроводите их из замка. Никто не должен помешать нашей битве.

С этими словами она двинулась дальше. А я-то думал, что только один настолько продвинулся в психологических ловушках. Но нет, Элантира либо у меня научилась этому, либо просто умела, но раньше не использовала. Этими словами и действиями она заставила демонов как будто косвенно согласиться с ней. Все. Теперь они преодолели некий психологический Рубикон — «предали», перешли на сторону принцессы, и обратного пути им нет.

— Вы слышали? Рассредоточиться. Всех, кто беспокоится о короле, встречать и выпроваживать со словами, что все в порядке, — тихо произнес Оршен-ар Нор.

Я стал подниматься по лестнице, оглянулся. Наши взгляды с архидемоном встретились. Я прочитал в глазах сомнение, по поводу того, правильно ли он поступил, но уже поздно поворачивать назад.

Вообще, если бы мы проникали тайно, можно было бы переодеться в доспехи демонов и, подойдя как можно ближе к королю, внезапно атаковать. Но мы не рассчитывали на такой исход битвы, что нам придется вчетвером лететь к замку. Более того, Элантира утверждает, что может чувствовать отца, а значит, и он может ее чувствовать, так что если бы подошли, он сразу бы понял, что тут его дочь и внезапной атаки не получилось бы. Так что он, скорее всего, знает, что мы в замке.

Я толкнул створки дверей, они медленно открылись. Пред нами предстал огромный зал. Толстые, черного цвета колонны уходят вверх, подпирая теряющийся в темноте потолок. На них висят держатели, в которых горят факела. Пламя ровное и выглядит искусственным. От двери через весь зал пролегает кроваво-красная ковровая дорожка. Пол настолько гладкий, что кажется, будто сделан из льда — нацепи коньки и можно будет кататься.

В конце зала массивный трон, на котором со скучающим видом застыл огромный демон в черных украшенных золотом доспехах. В левой руке шлем. Выполнен таким образом, что рога не помешают надевать его. Он сидит, подперев щеку ладонью, взгляд направлен в нашу сторону. Справа к трону приставлен здоровенный двуручный меч.

— Наконец, ты пришла ко мне, дочь, — тяжелым низким голосом произнес Ол-демо Эр.

Мы, быстро переглянувшись, двинулись через зал.

— Да, но не затем, чтобы исполнить твою мечту. Я не стану оружием, о котором ты мечтал, — сказала Элантира.

— Понимаю. Ты повела в бой эльфов.

— И не только их. Часть армии вторжения демонов присоединилась ко мне. Так что пророчество сбылось, но не так, как ты этого ожидал. Я возглавила оба народа.

— Пока что я король демонов.