— Те, кому посчастливилось найти пару, растут силой быстрее. Контроль четче, а отклик от стихии мгновенный.

— А чужая сила не мешает… В процессе?

— Нет. Наоборот. Она подчеркивает. Когда рядом вода, начинаешь ценить каждый огонек. Каждую искорку. Стихия четче, отклик ярче, пламя жарче.

Руди задумчиво покивал и с усмешкой спросил:

— А женщин некромантов у вас много?

— Мало, и они все… — тут парень задумчиво осмотрел Руди и закончил: — Не очень любят мужчин.

— В смысле?

— Совсем не любят. Чаще любят женщин.

— Да? — удивленно спросил Руди. — Я про такое слышал только про Савальдоских жриц. Там с мужчинами туго.

— Мужчины в жрецах не ходят?

— Нет, они их едят, — хохотнул оживший мертвец. — А почему так повелось?

— Женщин с даром смерти очень мало, — пояснил Тор. — Не спрашивай почему. Такова судьба одаренных. А те, кого угораздило заиметь такой дар, сталкиваются с обратной стороной. Среди одаренных магов жизни почти нет мужчин.

— Как это нет? Я ведь есть.

— Почти. Целители в основном женщины. Такова судьба одаренных. И те девушки, что имеют дар смерти, почти обречены на одиночество. Мужчин с даром жизни немного, и для них нет принципиальной разницы, с какой стихией иметь дело в партнере. Они растут от антипода любой стихии.

— Но антипод жизни — смерть.

— Да, говорят с ними лучше, но… у некромантов специфическая слава. Особенно у женщин.

— Ты просто не слышал про Свадийских шлюх, — хмыкнул Руди и задумчиво почесал голову. — А как поступают в вашу… ваш оплот?

— Сдают экзамен, — пожал плечами Тор. — Только вот вас туда навряд ли примут.

— Это еще почему?

— Бесплатно обучаться в оплоте Стального хребта имеют право только Дракарцы. Остальные обязаны платить.

— М-м-м-м? Думаешь у нас не хватит денег? — хмыкнул Руди.

Юный маг огня скосил взгляд на золотой котелок на огне и перевёл взгляд на воришку.

— По две тысячи золота за каждого, — ответил он. — Не каждый герцог Бравии может позволить такое обучение для отпрыска.

— Ну, парочка может, — хмыкнул мёртвый целитель. — По крайней мере могли до того как мы встретились.

— Тебя точно не возьмут, — покачал головой Тор. — Нежить у нас не учат.

— А это уже наши проблемы, — хмыкнул Руди и достал стаканчик с костями. — Ну, а пока… часть команды занята. Я предлагаю небольшую игру.

Руди осторожно взглянул на кости в стаканчике и произнёс:

— У меня с собой нет денег.

— О, поверь, деньги порой не главное. Иногда — это просто металл. Красивый, блестящий, но всего лишь металл. Я предлагаю сыграть на кое-что другое.

— Именно поэтому он древний, — произнёс Ларс, глядя на длинную грядку, около двадцати метров, покрытую письменами. — Впервые в жизни ощущаю себя студентом, проверяющим аксиомы учителя.

— Да. Этот Ким… — начал было Гюш и остановил взгляд на последней формуле и индексах, которые им удалось получить. — Не знаю, кто он, но подход завораживает. В первый раз я был уверен, что мы где-то ошиблись в расчетах, но уже ять проверок в четыре глаза и…

— Знаете, коллега, я думаю, что нам всё же надо оставить след на этих скалах и записать всё это, — произнес Ларс.

— Только сделать пояснения и добавить практические выводы, — кивнул маг теней и, поймав недоумевающий взгляд Ларса, пояснил: — Для тех студентов, которые постоянно проверяют аксиомы учителей.

Старичок с легкой улыбкой закивал и направился к огромной скале.

— Как думаете, коллега, эта подойдёт? Склон ровный, на нем будет отлично смотреться…

— Только сначала укрепить структуру. Отвесный склон — не самое надежное место.

Маги с довольным видом отправились к отмеченному месту, но на полпути одновременно остановились, заметив у костра довольно жующего кашу Руди. Перед ним лежала одежда мага огня, сидевшего с офигевшим лицом, напротив.

— Мне кажется или… — начал было маг теней.

— Я тоже заметил, — кивнул Ларс. — Руди заметно восстановился.

Лицо воришки почти пришло в норму, отличаясь лишь бледным оттенком. Руки уже не имели язв, но всё ещё были сухими и с синюшным оттенком.

— Я не понимаю, как это происходит, но по-моему он… Он восстанавливает силу от своих проделок.

— Деда! — махнул рукой им воришка. — У меня два вопроса!

Ларс сморщился, взглянул на Гюша и кивнул головой.

— Пойдём. Этот мелкий пакостник не отстанет, — проворчал он.