— Спорно, — задумчиво произнесла Маргарет, продолжая барабанить пальцами по креслу. — Решение будет выноситься на общий совет рук.

— Именно поэтому я тут и ищу встречи с вами, — кивнул Руди. — Мне нужно ваша протекция.

— Тут не протекция. Тут прямое поручительство необходимо, — хмыкнула девушка. — Нежить, если вы не знали, имеет свойство подчиняться, помимо своей воли.

— С этим можно не беспокоиться, — хмыкнул воришка. — Если уж мастер крови тёмного ковена не смог подчинить, то…

Маргарет вздохнула и с задумчивым видом сказала:

— Дело непростое и стоить оно будет немало.

— Деньги у него есть, — напомнил Кьерц.

— Меня уже давно мало интересует золото. В нём недостатка нет, — усмехнулась Маргарет.

— О-о-о-о-о… вот ты о чем, — закивал Кьерц. — Последнего мага жизни из этого заведения увела Жаки.

— Эта сука его просто перекупила.

— Да. Такие деньги за мага жизни, в котором силы на три камня… — закивал коллега. — Уверен, что это было сделано из мести.

— Это всё, на что она способна, — фыркнула Маргарет. — Всё никак не смирится с тем, что слишком тупа для статуса руки смерти оплота.

В этот момент девушка с интересом взглянула на Руди.

— Двадцать семь камней, — произнёс Кьерц, заметив, как она разглядывает Руди.

— Двадцать семь, — повторила девушка.

— Кажется, мы нашли предмет для торга, — улыбнулся воришка и, расправив плечи оценивающе осмотрел мага смерти, сидевшую в раскованной позе, закинув ногу на ногу.

— Десять сеансов, — произнесла та. — Без торга.

— Пятнадцать, и мы решаем еще одну проблему, — кивнул Руди, переведя взгляд с соблазнительных ножек на талию, а затем на высокую подтянутую грудь, которая открывалась в вырезе платья.

— Суть?

— Два раба. Один — маг теней. Гюш… насколько знаю, у вас он известен как Гюш «Дыхание смерти». Второй маг Ларс также известный как Ларс «Отрекшийся». Нужно, чтобы они так же поступили на обучение в оплот.

Руди наконец смог оторвать взгляд от груди некромантки и поднял на лицо, которое изображало удивление.

— Что?

— Я не буду спрашивать о том, как на них оказались рабские ошейники, но задам другой вопрос: на кой черт? — выдала Маргарет.

— А вам никогда не хотелось поиздеваться над старым и опытным магом?

— Нет, — смутилась девушка.

— Отказываться от издевательств над более опытным и сильным коллегой — отрицать свою сущность, — авторитетно заявил воришка, после чего добавил: — Что? Имею я право на изощренную месть или нет?

— С них придётся снять рабские ошейники, когда они пройдут испытания.

— Без проблем, — пожал плечами Руди. — Я же правильно понял, что обучение в оплоте нельзя прервать и сбежать?

— Прервать — нельзя. Сбежать — можно, — кивнул Кьерц. — Правда, только вперед ногами.

— Отлично! Нам это подходит! — кивнул Руди.

Маргарет задумчиво взглянула на воришку и добавила:

— Двадцать процедур.

— При условии, что в процедурах буду вести я, — заявил парень.

Кьерц, с улыбкой наблюдавший весь этот торг, усмехнулся.

— Вести в процедуре? — приподняла бровь девушка. — А целитель потянет?

— Потянет. Главное, чтобы объект не сбежал, — усмехнулся Руди.

Девушка поднялась и протянула руку, изображая фракийскую традицию.

— Сделка?

— Сделка, — кивнул Руди и пожал руку.

— Первая процедура немедленно в качестве предоплаты, — не отпуская руки, произнесла она.

— Вино, фрукты брать? — уточнил воришка.

— Только если умеешь ими пользоваться, — приподняла бровь Маргарет.

— Кьерц, дружище! Сколько лет! Сколько зим! — пробасил огромный верзила.

Высокий широкоплечий мужчина подошёл к сидевшему за столом магу и хлопнул его по спине.

— Здравствуй, Марат, — кивнул в ответ мужчина.

Здоровяк наклонился и заглянул в лицо знакомого.

— А где «Бородатый дуболом»? Где «Камни вместо мозга»? — с ехидцей спросил здоровяк и прислонил огромную ладонь ко лбу Кьерца. — Ты, случаем, не заболел?

— Я тут вспомнил, чего мне не хватало в Рице, — задумчиво произнёс носатый маг и отщипнул от ноги кусочек мяса. — Не хватало твоей тупости. Никто не нёс чушь, никто не творил глупостей…