Фигурку среди камней заметил не сразу. Девушка в набедренной повязке и с длинными, ниже пояса волосами, улыбалась так, как… да я даже и не знаю, кому можно так улыбаться. Может, спутала с кем-то? Я ждал гномов, эльфов или еще что-то необычное, но после двух часов дороги встретить улыбчивую девушку топлесс, это немного неожиданно.

И первое сказанные заказчицей слово было неожиданным:

— Облачко!

Я даже обернулся, но девушка смотрела именно на меня и улыбалась мне.

— Здравствуйте, я из Системы Доставки…

— Знаю.

И снова пауза.

Она улыбалась как-то не совсем обычно. И смотрела на меня тоже не совсем обычно — как в музее, перед картиной, которую очень хочется рассмотреть. Меня буквально вбирали глазами, словно курьер это такая редкость, что надо обязательно запомнить каждую складку и каждую ниточку.

— Да-авайте я ваш заказ отдам?

Она кивнула, совершенно не обращая внимания на мою суету.

— Вот, ваш заказ — двойной бургер, кола, наггетсы.

Я закрывал сумку, одновременно и страшась повернуться к девушке спиной и опасаясь задеть ее взглядом. Тем неожиданней был радостный шепот:

— Сладкая…

Повернулся, а она держит стакан с выдохшейся колой словно тот был наполнен… я даже не знаю, чем. Девушка нюхала его, прижимала к щеке, кончиком языка пробовала стекающую по стенке влагу.

— Жаль, не щиплется. Но она вкусная, спасибо!

Я залез в приложение, отметив выполнение квеста. Девушка явно ничего не подтверждала, но заказ мне тут же оплатили.

— Ой, я забыла! Вот же!

Очень осторожно поставив стакан в подобие каменного ларя из нескольких плоских валунов она кинулась к дереву. Как оказалось, набедренная повязка прикрывала только спереди слегка, и глазеть показалось невежливым, так что я сделал вид, что очень интересуюсь обстановкой. Круг из камней, метров двадцать в поперечнике, дерево посередине. Несколько засохших коряг, сваленные в углу стопки травы. Ее на циновки. похоже, пускали. Не знаю, как на них можно сидеть, трава даже на вид острая.

— Возьми!

Улыбаясь, она протянула мне на ладонях цветок. Только сейчас я понял, что все вокруг серо-песочного цвета. Поле сухой травы осталось где-то далеко, сейчас единственным движением в сухом жарком воздухе было шевеление ленточек на дереве. И еще мы.

И вот цветок — розовый, с нежными пушистыми лепестками, в пол-ладони размером.

— Да ладно, оставь.

Девушка замотала головой:

— Нет-нет, я его для друзей выращиваю!

— Так отдай им, я же просто заказ принес!

— Облачко, возьми! Иначе нечестно!

Кажется, мой отказ ее всерьез расстроил. Я осторожно принял цветок, потом завозился с сумкой — там пластиковая коробочка под ингредиенты. Ну, такая, в которых салат в холодильнике хранят.

— И ты его так просто отдаешь? Единственное яркое пятно в твоем доме?

— У меня теперь другие есть!

Она нежно провела пальцем по бело-красному боку бумажного стакана.

Что-то у меня от этого заказа волосы дыбом встают.

— Слушай, а ты здесь давно?

Она неопределенно пожала плечами:

— Не помню. Наверное я здесь всегда.

Сказано было весело, с улыбкой, отчего у меня еще больше волос дыбом встало.

— Что, и не посчитать?

Девушка озадаченно посмотрела вокруг, потом щелкнула пальцами и торжествующе призналась:

— Можно! Вот скамейка, я ее делала из того дерева, что было раньше. А те две палочки — из еще более раньше! Загон — два дерева до него, я тогда надеялась птицу поймать. Смешно, слово помню, а что оно такое — забыла. То есть я помню, — она посмотрела на руки, зажимая пальцы. — Семь деревьев!

Мера времени интересная. Само дерево было метра три высотой, состояло из трещин, корявых веток и немногочисленных пучков темно-зеленых иголок.

— А доставщики сюда часто приходят? Сколько нас тут было?

Серьезно насупившись, она стала считать:

— Облачко — сейчас. И Старый — сейчас, но раньше. И еще Костяной, он с прежним деревом был, я ему целых три цветка вырастила. А перед ним было дерево и не было друзей. А еще раньше Кругляшок и Злой, но они друг друга убили. — Вскочив, девушка подбежала к участку земли рядом с деревом. Похоже, это была "спальня", потому что внутри площадки три на три метра земля была тщательно просеяна. Что-то вроде матраса, из которого она осторожно выкопала два черепа. Один явно человеку не принадлежал.

Она продемонстровала мне их, а потом стыдливо призналась:

— Я их съела. Так обидно было, что друзья умерли, а дерево еще маленькое. Еды нет. Только когда дерево растет, на камнях есть вода.

Это даже не показалось странным. Съела и съела.

— И чего, ты отсюда уйти не можешь?

— Раньше могла, но тут некуда ходить. А сейчас…

Она встала и прошла к краю каменного круга. Валуны здесь были куда реже чем в том, где умруны из моего мира оказались, но линия чувствовалась. Девушка осторожно выставила наружу пальцы… и те чуть ли не сразу стали стесываться невидимым ветром.