Самое разумное, что приходит в голову — принц уже сделал выбор и решил не распыляться на двух разных первородных тьер. Из всех девушек он выделил Альбертину и назвал второй Даниэль только для того, чтобы получить возможность проводить с её сестрой вдвое больше времени, ведь он не собирается всерьёз ухаживать за младшей! И заодно он обезопасит Берти от происков соперницы, что неизбежно произошло бы, если бы он выбрал второй избранницей другую наследницу

Ну и что, что он сначала просил разрешение на неё, Даниэль? Ей не три годика, чтобы поверить, что принц мог ею заинтересоваться.

Но она почему-то поверила… Пусть ненадолго, но всё-таки… Так глупо!

А матушка с отцом быстро сообразили, чего ждёт от них его высочество и вовремя выдвинули нужное ему условие.

Для всех — а ушей вокруг было предостаточно — выглядит так, словно он вынужденно будет ухаживать за Альбертиной. И тем самым отведёт от неё опасность. Зависть отвергнутых тьер и их семей может привести к непредсказуемым последствиям. А так Берти будет защищена.

И Даниэль, в очередной раз станет для Альбертины ширмой, отводом глаз. Запасной.

Ей не привыкать, верно? Как матушка любит подчёркивать — для этой роли её и произвели на свет. Быть запасной не так уж и страшно, главное, чтобы не разменной…

Но благодаря Ориану, то есть, его высочеству Лайонелу, она, Дани, сможет посещать балы. Сможет танцевать, три месяца наслаждаться сезоном, и видеться с Сесилией и её братом.

Так что ей не на что обижаться: обе сестры получают выгоду, обе выигрывают.

В камине потрескивал огонь, распространяя по комнате уютное тепло, блики плясали на полу, отражаясь от стен.

Даниэль успокоилась и начала медленно погружаться в сон.

— Данька! Даниэль! Ты спишь, что ли? — недовольный голос вырвал из приятной дрёмы. — Да просыпайся ты уже! Вот же соня, тут такие события, а она спит?!

— Что, Берти? Снова нужна сила, до утра не потерпит? — пробормотала младшая, с трудом разлепляя глаза. — Я что-то так устала…

— Издеваешься? — голос старшей из медового сразу стал колючим и холодным. — Устала она… Меньше надо было рисоваться перед его высочеством! Ты забыла, чья у тебя магия?! Как ты смеешь ею распоряжаться?

— Да я не особенно и тратила, — сон слетел, как рукой сняло, и Даниэль почувствовала раскаянье — она и вправду магичила, совсем не думая о сестре.

— Не оправдывайся, меня не обмануть виноватыми глазками! — Альбертина возмущённо фыркнула и отступила от кровати, давая сестре место. — Ты всегда мне завидовала, всегда хотела занять моё место. Мало того, что ты украла мою магию, так теперь заришься и на моего жениха?! Молчаливый не допустит такой несправедливости!

— Берти, ты ошибаешься, я люблю тебя и никогда тебе не завидовала! Что до магии… Я была новорождённой и ничего не понимала! То, что произошло — случайность, и в этом нет моей вины! У меня полный резерв, подойди ближе, передам силу, — миролюбиво произнесла Даниэль, протянула сестре руку и ахнула, когда та ловко защёлкнула на запястье младшей тонкий браслет. — Что это? Зачем?

— У меня такой же, — Альбертина продемонстрировала второй браслет и тут же нацепила его себе на руку. — Это парный защитный артефакт, матушка велела надеть. Она волнуется, что из-за его высочества меня все теперь ненавидят и могут попытаться навредить. В том числе и через тебя.

— Артефакт, надо же, — Даниэль рассматривала украшение, прокручивая его на руке. — Интересно, откуда он у матушки? Такая тонкая работа, и почему-то я не могу посмотреть, что за заклинания на нём… Говоришь, парные, но цвет у них разный.

— Ну ты и глупенькая, Дани! Цвет разный, потому что твой браслет серебряный, а мой золотой. Не можешь же ты носить то же, что и я, наследница!? А заклинания на них одинаковые, но они скрыты, зачем сообщать всем и каждому, что мы под защитой? Ладно, я пошла к себе. Завтра принц заедет за мной, я должна хорошо выспаться и рано встать, чтобы к полудню успеть привести себя в порядок. Тебя это, к слову, тоже касается. Не вздумай опозорить меня перед его высочеством!

Хлопнула, закрываясь, дверь.

Даниэль только плечами пожала — какая была необходимость её будить? Они спокойно могли надеть эти артефакты утром.

Но Берти права — завтра их ждёт ещё один долгий и насыщенный день, поэтому пора в постель. Тем более что глаза уже сами закрываются…

Ночью ей ничего не снилось. Ну или она просто ничего не запомнила.

Кларис разбудила Даниэль в семь.

— Вставайте, тьера, её сиятельство приказала, чтобы через час вы пришли в Малую гостевую для примерок, там сейчас модистка и швея. А вам до назначенного времени ещё нужно искупаться и позавтракать! Еле-еле уложимся!