Чтобы повысить свои шансы, отправил сообщение старику Гроссену, где произойдет сходка, и что Еретик, скорее всего, там появится. Старик ничего не ответил. Я даже не знал, жив он или нет.

Сразу нас внутрь не пустили. Кошмар приехал на машине, и вылезти ему помогла пара скорпионов. После чего он пересел в инвалидное кресло, приковав к себе чужие взгляды. И не сказать, что они были дружелюбными.

То, что Кошмар теперь на инвалидной коляске, стало для меня неожиданностью. Он тогда, в нашу последнюю встречу, не мог встать, но… Не думал я, что Паук ударил настолько сильно. Воспринял это как кратковременный эффект. Получается, ошибся.

Стоило ли оно того? Не уверен, что Кошмар расскажет о своих чувствах.

Удивления я показывать не стал. Молча пристроился рядом и поглядывал на остальных.

Сейчас я мог определить приблизительно, у кого какая сила. В основном стояли рядовые повелители. Кто-то совсем слабый, растерянный, не понимающий, куда и зачем пришёл. Кто-то наоборот. С уверенным взглядом, отчетливо понимающий, что происходит. Неудивительно, что именно эти люди воспринимались сильнее, чем «потеряшки».

Никогда до этого такую толпу паразитов не встречал. Необычное зрелище. Как будто наблюдаешь за пятью десятками дырявых защит. Мало у кого разум был настолько защищен, чтобы я не мог легко в него проникнуть.

В течение получаса собралось человек сто, и я порадовался, что отправил Соню подальше. Нечего ей здесь делать.

Сотня людей… Большая часть из которых новоиспеченные паразиты, и остаётся лишь гадать, сколько страданий им пришлось вытерпеть, чтобы разум не выдержал и эволюционировал.

Когда прибыли «капитаны», это сразу стало понятно. Каждый приехал на хорошей машине. Никакой растерянности, одна лишь уверенность. Они сразу зашли внутрь. Трое человек. Ещё один, поколебавшись, отправился за ними, но остановился. Это был такой же претендент, как и Кошмар.

Снова потянулось ожидание. Прошло полчаса, не меньше, я успел замерзнуть, когда всех нас запустили внутрь.

Мы прошли через коридор и собрались в просторном зале. Не удивлюсь, если здесь раньше и правда театральные постановки проводили. Только вот кресла убрали. Зато сцену оставили.

И зачем нас здесь всех собрали?

Кошмар, смотря на здание и то, как главари районов заходят внутрь, подумывал о том, не отправиться ли за ними следом. Он не почувствовал приглашения, но и слишком уж скромничать не стоило. Так авторитет не завоюешь.

Когда из толпы вышел молодой парень и пошёл к двери, Кошмар про себя выругался, что промедлил. Когда парень резко остановился и, потупившись, отошёл обратно, выдохнул и похвалил себя за сдержанность.

Спина болела. Кошмар этого не показывал, но, закинувшись обезболивающими, всё равно чувствовал боль, что волнами набегала вдоль спины.

Ноги он так и не почувствовал. Паук бил наверняка и выжег часть нервной системы. Пройдет это или нет, Кошмар не знал.

Спустя некоторое время его пригласили внутрь. Вместе с тем парнем, что хотел поспешно зайти. Этот парень посмотрел на Кошмара с презрением, когда тот подъехал на коляске, и проскользнул первым. Чтобы попасть внутрь, потребовалось приложить усилия. Пока Кошмар не научился передвигаться в новом своём состоянии.

Внутри, когда он проехал через коридор, увидел просторное помещение. Впереди — сцену. На ней женщина сидела в мягком кресле, а трое мужчин, смотрящих за районами, стояли напротив неё, внизу. Сейчас они повернулись и встречали взглядами двоих претендентов.

— Так, значит, вы убили своих боссов, — сказала женщина, когда Кошмар подъехал. — И теперь хотите занять их места. Это так?

Вопрос был риторическим. Пока говорила, она сканировала разумы двух парней. Жестко, без церемоний, оставляя свои закладки на верность и выуживая подробности игры. Сделано это было настолько быстро и профессионально, что у Кошмара дух захватило от осознания пропасти между ним и госпожой.

— Решено. Территории остаются за вами. Обязанности тоже. Постарайтесь не разочаровать меня. Остался последний вопрос.

Кошмар знал какой. Видел уже такое три года назад.

— Я определила победителя. По очкам лидирует наш новенький. Теперь я буду звать тебя Пауком. Твоё прежнее имя меня не интересует. Ты получаешь возможность взять десять паразитов под своё начало. Остальные — по пять человек.

Кошмар про себя удивился. Он не ожидал, что станет победителем в играх. Если подумать, они много кого уничтожить успели вместе с Куртом, но чтобы больше остальных? Приятная новость, обещающая многие проблемы.

— Сколько человек у тебя в команде? — спросила Ата.

— Один, — ответил Кошмар, подумав про Курта.

Это было не совсем так. Курт обозначил, что дальше сотрудничать не хочет и собирается убраться из Низин. Скорее всего, из города тоже. Но если сейчас его не выгородить, парень отсюда живым не уйдет.

— Тогда ты можешь отобрать девять человек, — сказала Ата. — Остальные тоже могут заполнить лимиты. Идите, впустите сюда всех и отберите кандидатов.

Кошмар, дождавшись, когда остальные сдвинутся с места, тоже поехал на выход. Стоял он от госпожи Аты дальше всех, поэтому у него была фора. Которая не играла особой роли. Пока он ждал, успел осмотреть толпу.