История повторялась.

Когда спускался в Низины, я не знал, с чем столкнусь. Сейчас тоже не знаю, как справиться, не пасть по пути. Не знал, но всё равно собирался пройти этим путем.

— И ты хочешь, чтобы я здесь сходила с ума одна, не зная, что с тобой? — завелась Соня. — Не зная, вернёшься ты или нет?! — последние слова она прокричала.

— Да, — ответил я спокойно. — Мне так будет проще.

Про то, что так она будет хоть в какой-то безопасности, я промолчал. Специально отталкивал, зная, что могу и не вернуться.

— Дурак. Не отпущу.

Соня подошла и вцепилась в меня. Поцеловала, жадно, до боли в губах, до сбитого дыхания.

Я хотел тогда остаться. Очень хотел.

Но вскоре ушёл.

— Что ты знаешь о Пауке? — спросил я Кошмара, когда мы встретились.

Ещё до того, как подошёл, узнал кое-что новое. То, как изменилось моё восприятие сил Сони, показывало, как изменился я сам. В случае Кошмара то же самое. Его разум был крепко защищен, но сейчас я мог увидеть степень этой защиты.

— Знаю, что он опасен и сидит на своём месте лет десять, — ответил Кошмар. — А ты?

Встретились мы с ним вдвоем. Без скорпионов. В надежде скрыть сам факт встречи.

— То, что он может влиять на тело, — выдал я известную конкретику, на что Кошмар кивнул.

— Думаю, он сильнее нас. Влияние на нервную систему — это фишка, которую он выпячивает и всем демонстрирует. Опасная штука, но её можно обойти, если знать, к чему готовиться. Если бы это было единственной его силой, я бы не опасался встречи, — сказал парень.

— Тогда зачем нападать, если так рисково? — спросил я, чтобы прояснить мотивы Кошмара.

— А сам как думаешь? — посмотрел он с иронией. — Паук не будет ждать, когда мы его превзойдем. Игры закончатся, сразу и нападет. Слишком мы с тобой выросли в силе.

— План-то есть?

Инициатором встречи и нападения на Паука выступил именно Кошмар, поэтому и вопрос был адресован ему.

— Ты отвлекаешь, я добиваю. Силу делим поровну, но тут как пойдет.

Иначе говоря, плана никакого нет, и удар в спину будет вполне себе ожидаемым событием.

Спрашивается, зачем я тогда в это лезу? Ответ прост на самом деле, потому что считаю, что шансы у меня есть выбраться как минимум живым. Если с Пауком не получится справиться, то уж с Еретиком и Атой подавно. Так чего бояться? Что умру на несколько часов раньше?

Видеть улицу, на которой располагались бары, было непривычно. Никаких скорпионов, забулдыг и работяг, что приходили сюда выпить.

Вышли мы вдвоем. В боях Кошмар потерял часть своих людей, осталось всего пять человек, но в бою против Паука они будут скорее обузой и источником опасности, чем помощью. Поэтому и были отосланы.

Пришли мы в восьмом часу. Без работающих фонарей было необычайно темно. Шёл снег. Мелкими хлопьями, он припорошил асфальт и покрыл его ровным слоем. Было видно, что в последние часы здесь никто не проходил. Казалось, улица вымерла, и мы остались одни в городе.

Перед выходом я проверил сообщения на телефоне. Смотрел, напишет кто или нет. Глянул и прошлые сообщения, которых не обнаружил. Это было глюком, как тогда, с зеркалом, когда Еретик появился. Мог и сразу мне в голову ворваться, но зачем-то создал иллюзию, будто я получаю сообщения на мобильник.

Шли мы с Кошмаром, полностью закрыв разумы, сквозь темноту и холод. Ошибочно было считать, что улица вымерла. Люди прятались по домам, но главное — нас ждали. Вокруг бара Паука квадратом, полностью его закрыв, в два ряда стояли люди. Они не шевелились, были одеты кто во что, стояли, как манекены, и смотрели в пустоту.

Так сразу и не заметишь их. Глазами видно, когда ближе подходишь, а вот когда внимание прощупываешь — пустые места вместо разумов. Полностью и безоговорочно подчиненные.

— Это он нас так ждёт или от других защищается? — тихо спросил я, но Кошмар услышал.

Мы подошли на расстояние тридцати шагов, но никто из «живого забора» не шелохнулся. И почему у меня четкое ощущение, что охотники здесь вовсе не мы?

— Опрометчиво было бы считать его дураком, — ответил парень. — Поэтому исходим из того, что ждёт он именно нас.

— Тогда вся твоя подготовка для него не сюрприз.

— Как и твоя, — мрачно ответил Кошмар. — Он полностью подавил людей. Не за что зацепиться.