Но военные действия далеко не всегда использовали только звериную ипостась оборотня. В бою на расстоянии, магия, а иногда и обычное оружие были предпочтительны. И Сай обрёл навык отличного стрелка. А за время учёбы в Академии натренировал и нас. Мы все неплохо владели арбалетами, а Эш была среди нас лучшей. Марсен сделал для каждой из нас оружие с артефактными свойствами и под наши девчачьи руки. Арбалетов для женщин в Данории просто не изготавливали. Наши же были поменьше, полегче, блочные, с облегчённым натяжением тетивы. Плечи были составные. Наружная часть из сухожилий, далее роговые пластины, а изнутри специальная узорчатая бумага из натуральных волокон, похожая на пергамент. Во время её изготовления используется магия, что делает её очень крепкой. Для соединения идёт клей из нёба осетров, тоже усиленный заклинанием. Да и на сами готовые изделия добавлены обычные заговоры. Для точности, первое дело. И заговор на хозяйскую руку. То есть, чужой не выстрелит. Как многие артефакты, его нельзя потерять, на нём защита от воров. В общем, свой артефактор в отряде первейшее из преимуществ.

Опять таки каждый из наших женихов занимался со всей командой. Но, такова уж особенность истинных, что пара, как правило, имеет лучшие перспективы в обучении. А потому вторым номером после Марсена была конечно же Диля. Но она и по характеру подходила к артефакторской деятельности. Рукастая, спокойная и педантичная. Она была отличной ученицей и помощницей Марсена. Но она имела и дар портальщицы. А потому была и дублёром Корвина. Моя с ним общая магия — ментал. За последний год я, пожалуй, стала ему равна, если не опередила. Ещё и потому допрос Кентавра отдали мне. Уйка и Ильхан, целители от бога. От бога-изгнанника. Он был изначально покровителем целителей среди богов-Демиургов. После их разделения, его роль отдали Богине земли. Она, как покровительница флоры, была ближе всех из оставшихся к этой роли. Вот у Ульва и Гизем общая магия пока не проявилась. Но я уверена, что жизнь долгая, а мы не из тех, что стоим на месте. Хотя, если хорошо подумать, уже сейчас можно сказать, что они оба знатоки ядов. Пока с магией это связано мало, но общий интерес в этой области имеется.

Кентавра я всё же привязала. Как только восстановилась после расхода магии. Но замедляющие путы на ногах и запрет на причинения вреда членам отряда дополнительно, дали ему относительную свободу. Кроме того мы держали защитный контур вокруг стоянки. Он свободно позволял пересекать его нам, но чужой не сможет ни войти, ни выйти. А попытка пересечь его моментально отсигналит. Он понуро стоял в стороне, наблюдая за нашей суетой над блинами и презрительно кривился, когда Корвин присел рядом со мной и стал помогать мне сворачивать налистники. Я всегда ощущала особенное тепло и покой, когда он присаживался рядом и касался меня плечом или брал за руку. Наверное, мы со стороны больше напоминали супругов, чем жениха и невесту. Хотя телесной близости между нами ещё не было. И я уже с нетерпением ждала, когда это произойдёт. Мне было мало наших касаний и поцелуев. Хотелось того яркого, о чем начинало сигнализировать тело, когда мы друг другом слишком увлекались.

Под вечер на озере, где птицы уже давно устроились на ночлег, послышался шум и гогот. Какой-то хищник, по нашему примеру, решил перекусить жирненькой птичкой. Это мог быть корсак. Степная лиса, чуть поменьше размером, чем лесная. Она как раз ночной хищник и вполне могла потревожить стаю. Парни забеспокоились не мог ли это быть перерождённый. Но я не понимала зачем призрачной твари охотиться. Тот разорванный лев. Или кентавры. Ведь еда ему, по идее, не требуется. Но Корвин предположил, что такая жестокая расправа даёт выброс тёмной энергии. А вот эта пища, именно то, что изменённым необходимо. Огромный Дракон выбирал противников по себе. Монстр, в которого превратился краснолицый, едва ли больше среднего волка. А, если он ищет подпитку поблизости, то значит нашёл шамана.

Нападать на него он вряд ли станет. Скорее будет следить, в надежде проскочить в открытый им портал. Или постарается освободить при приближении к цели. Днём почувствовать его или заметить будет легче. На оборотней надежды больше. Правда общий стресс не дал обратить внимание был ли от Дракона особенный запах. На меня скорее воздействовала аура. Не думаю, что у краснолицего она будет настолько подавляющей. Но возможно я почувствую ментальный след, на меньшем расстоянии. Мы устроились спать. У каждого из нас было время дежурств. Правда Корвин не разрешал дежурить парам. Считал, что мы будем слишком отвлекаться друг на друга. Потому я должна была дежурить с Ильханом. Диля дежурила со своим псом и Корвином. Эш с Ульвом. Сай с Гизем. Уйка с Марсеном. В каждой паре был кто-то хорошим обонянием. Механику сон вообще был не нужен и он отслеживал магию и днём, и ночью.

Ночь прошла относительно спокойно. Звуки ночной степи были естественными. И даже далёкое рычание степного льва никого из нас не напугало. Что бы предотвратить всякие глупые плана побега, Уйка добавила в еду кентавра лёгкое сонное зелье. Какое-то время он спал стоя, насторожённо вскидывая голову и оглядывая лагерь, а потом опустился на колени. Если краснолицый был поблизости, то показываться не стал. Нам было трудно полностью просчитать поведение изменённого. То, на что мы рассчитывали соответствовало поведению живого существа. Какие побуждения могли двигать поступками перерождённой твари, можно только догадываться. Мы знали только одно, если человек по каким-то причинам становился призраком, он ещё долгое время вёл себя так, как живые. Его поступки соответствовали привычной логике. Именно на это мы и рассчитывали.

Утром мы быстро позавтракали и выехали в степь. Направление мы знали. Строго говоря, даже портальные координаты этого места у нас были. Имея двух сильных телепортёров мы могли рассчитать и совершить перенос приблизительно в район каменного круга. Но мы хотели провести разведку. Посмотреть, не найдутся ли следы разумных поселенцев. Не отправилась ли за отрядом шамана ещё одна группа кентавров. Не перешёл ли порталом Дракон, обнаруживший похищение одного из яиц. Вообще экспедиции вглубь степи время от времени проводили. Нельзя оставлять без внимания земли, граничащие с орками. Но последнее посещение Проклятой степи было довольно давно. И они не имели нашей информации, а значит не знали на что нужно обратить особое внимание.

Спустя час пути мы увидели следы копыт и Корвин спросил у кентавра могли ли выслать за ними отряд. Следы были меньше, чем у кентавра и мы не знали что думать.

— Для начала, это ослиные следы, — презрительно фыркнул шаман, — здесь сильно расплодились куланы. Когда-то они жили севернее, за кругами. Они не занимали территорий принадлежащих нам. Теперь у них нет конкурентов. Мы видели небольшие группки самок с одним жеребцом во главе. Иногда они прибиваются к большим стадам сайгаков. Особенно, если местность контролируют прайды львов или стаи степных волков. В большом стаде легче сохранить детёнышей. Буйволов и лошадей а диком виде почти не осталось. Когда-то орки и гоблины увеличивали свои стада за счёт отлова и приручения диких животных. А что касается погони, то это вряд ли. Наш образ жизни не предполагает, что нас хватятся. Всё дело в том, что самцы кентавров и самки с детёнышами живут отдельно.