— Теперь я выхожу куда-то только раз в месяц, — говорит он. — Иногда раз в два месяца. Мне не нравится оставлять Джо с нянями чаще, чем это нужно. Назови меня помешанным на контроле.

Шок.

Ого. Я в шоке.

Когда он упоминает о своей дочери, его лицо озаряется, и я очень хорошо помню выходные, которые несколько месяцев назад мы оба провели у Ретта и Айлы. Он сдувал пылинки со своей дочери, во всем потакая ей. Но когда не нянчился с ней, он использовал любую возможность, чтобы завязать разговор, который неизбежно всегда заканчивался спором.

Это не имело бы значения, если бы Локк был в моем вкусе, но у нас постоянные разногласия, а это рецепт провальных отношений. Вы с таким же успехом можете наполнить нас гелием и назвать вторым пришествием «Гинденбурга». Мы взорвемся и загоримся в ту же секунду, когда попытаемся состыковаться. (Примеч.: Катастрофа дирижабля «Гинденбург» — авиационное происшествие, случившееся 6 мая 1937 года, когда при попытке совершения посадки после сброса якорных канатов дирижабль внезапно загорелся и рухнул на землю, сгорев дотла за 34 секунды).

— Кстати, пожалуйста, больше не звони на шоу, — говорю я, пока он здесь.

Он прижимает руку к своей широкой груди, имитируя шок.

— О чем ты говоришь?

Я закатываю глаза, борясь с улыбкой.

— Перестань. Я знаю, что это был ты.

— У меня был действительно важный вопрос, — говорит он.

— Нет, не был. Ты пытался издеваться над тем, что я делаю.

— Нет, все было честно, — настаивает Локк, глядя на меня. — Я хочу пригласить тебя на свидание.

Мое сердце бешено колотится, и я чувствую, что краснею. Все это происходит самопроизвольно.

— Но еще рано, — говорит он. — Ты не готова.

Я усмехаюсь.

— С чего ты взял, что я соглашусь?

— Ты согласишься. — Он оглядывается, когда один из друзей зовет его, а другой останавливает такси. — Поехали с нами.

Я прикусываю губу.

— У меня свидание сегодня вечером. — Он меняется в лице. — С моей кроватью, — добавляю я, подмигивая. — Спокойной ночи, Локк.

Я не даю ему возможности возразить — просто ухожу, чувствуя тяжесть его взгляда на своей спине.

Предположим, я сдамся... Предположим, я дам ему шанс... Я бы никогда за миллион лет не сдалась так легко. Такой мужчина, как Локк, должен его заработать. Он должен чувствовать мою нерешительность. После каждого общения, каким бы длинным или коротким оно ни было, мы должны расставаться, желая большего.

Но все это не имеет значения, потому что я не дам Локку шанса. И неважно, что мое сердце колотится со скоростью сто километров в час каждый раз, когда он улыбается с этими ямочками на щеках или смотрит на меня так, будто я единственная девушка в комнате. Уверена, что это умение он оттачивал годами, и еще я на девяносто девять процентов уверена, что он ведет себя так с каждой женщиной, которую встречает.

Вот так женщины попадают в неприятности. Они считывают сигналы и знаки, превращая их в то, чем они не являются. Мы должны тщательно исследовать их. Подвергать сомнению мотивы и искать скрытые намерения.

Локк Карсон — плейбой, который хочет потрахаться, поэтому заставляет женщину чувствовать себя красивой, особенной и желанной.

Все очень просто.

А я слишком умна, чтобы клюнуть на это.

Локк

— Привет, Керри. — Я в свою темную квартиру, освещенную только лампой в углу гостиной. Няня Джо качается в кресле, читает журнал и улыбается, когда видит меня.

— Она заснула пару часов назад, — шепчет Керри, медленно поднимаясь со стула.

— Как она?

— Отлично. Как всегда. — Она улыбается так же, как и я, когда думаю о Джо.

Я нашел Керри через агентство нянь несколько месяцев назад. Вышедшая на пенсию учительница и мать четырех взрослых детей, она обладала таким естественным добродушием, что я думал о людях, с которыми вырос дома в Огайо. Об обычных, честных людях.

Я достаю из бумажника стодолларовую купюру и отдаю ей.

— Ты вернулся раньше, чем я ожидала, — говорит она, складывая купюру пополам и засовывая в карман джинсов. — Думала, что ты будешь отсутствовать как минимум до часа.

— Просто пропало настроение, — говорю я, мыслями возвращаясь к Бостин. Что-то изменилось после того, как я наткнулся на нее. Она шла домой, а я собирался в клуб, и внезапно идея потусоваться перестала казаться такой захватывающей. Я просто захотел оказаться дома, в удобной одежде, рядом со своей дочерью, спящей в соседней комнате.