Наши учителя, что интересно, отнеслись к идее праздника с большим энтузиазмом: видимо, жизнь в замке казалась им довольно скучна. Это у нас, учеников, было много дел – мы узнавали новое. А учителя давали тот же материал, который давали другим ученикам на протяжении долгого время. Некоторая новизна впечатлений от пребывания в замке самого тёмного Властелина – давно прошла, а развлечений каких-то особых не было. Надо подумать над тем, как в будущем разнообразить досуг преподавателей: всё-таки они – живые люди, а не зомби, которым особо ничего и не надо. Хотя, судя по Марте и её маленькому питомцу, зомби тоже бывают разные.

Решено было начать праздник с бала. На этом балу будут все люди, включая детей – ведь бал открывал Ночь Темноты, а, значит, начинался довольно рано. Едва стемнело, к открытым дверям моего тронного зала, подготовлено и украшенного к балу, начали стекаться парочки и отдельные личности. Музыка звучала из специального артефакта – совместного творения магов тьмы и света. Принцип работы мне был пока не ясен – я еще в самом начале изучения артефакторики, но очень удачно, что у профессора Регидана Блоу оказался с собою такой артефакт. Собственно, он и предложил провести бал.

Выбрал профессор Блоу себе в спутницы учительницу арифметики – миловидную брюнетку лет тридцати на вид. Звали её Касарина, и она была абсолютным человеком, не владеющим какой-либо магией. Учительницу истории и географии пригласил Антион Канц, его маму вызвался сопровождать Лоуренц Ликсиор, а совсем молоденькую блондинку Антанию, преподающую словесность, собственническим жестом обнимал за талию Рокторн – преподаватель по боёвке. Остальным мужчинам дам не досталось, а потому они по очереди приглашали присутствующих. Даже ко мне пару раз с приглашением на танец подходили: правда, на это осмелились всего двое – профессоры Ликсиор и Сникс, маг смерти и некромант, соответственно. Ну да, трусость с их спецификой магии несовместима.

Дети, как ни странно, тоже разбились по парам: хотя и среди них дамы оказались в меньшинстве, что вызвало пару конфликтов, и носы некоторых мальчиков едва не пострадали в битве за партнёршу по танцам. С некоторым любопытством я заметила, что Рагар танцует только с Нинией – и вообще, не отходит от девочки ни на шаг. Возможно, они просто сдружились на почве владения магией, а возможно, тут и нечто большее.

У нас, конечно, был домашний бал, неофициальный – а потому все двигались под музыку так, как хотели. Но, глядя на эти неловкие топтания моих воспитанников, я поняла, что упустила важную деталь в их образовании. Да, науки важны – как и физическая подготовка. Но ведь в этом мире балы занимают не последнее место в жизни тех, кто желает найти себе место под солнцем. Да мне и самой не мешало бы узнать несколько местных танцев – может тогда не стояла бы, изображая собой вторую ёлочку, а веселилась вместе со всеми. Хотя вряд ли. Но, так или иначе, а учителя танцев мне нанять придётся.

По идее, ректор должен был прислать всех учителей, которые могли понадобиться юному воспитаннику – такой был уговор. Но, будучи человеком науки и обучая студентов, в последнюю очередь думаешь о балах. Он, видимо, подбирал мне учителей по тому же принципу, по которому подбирал себе сотрудников в Академию. Не удивлюсь, если даже – по тому же списку вакансий. А учитель танцев – это из разряда домашнего образования, а не академического.

После бала нас ждал роскошный праздничный ужин в большой столовой, тоже украшенной в силе праздника. Сюда мы с Гроуленжем поставили ёлочку поменьше. И если ёлку в тронном зале украшали под мои руководством зомбики, то эту ёлку я позвала наряжать детей. Они своими руками сделали каждую игрушку, которую сами же потом и повесили. А старшие подсаживали младших, чтобы те могли разместить свои игрушки повыше – так что я в очередной раз убедилась, что это не просто разрозненная группа детей, стечением обстоятельств оказавшихся рядом. Это – банда. На улицах они выучились принципу взаимовыручки, поскольку каждый из них в одиночку был уязвим, а вместе они уже представляли некую силу. Такие уроки жизни не забываются.

За ужином нам прислуживали мои зомби – в специально пошитой на такой случай праздничной униформе. Когда все уже насытились, и просто сидели за столом и общались друг с другом, мне пришла в голову идея, что разнообразить досуг можно уже сейчас. Почему бы не показать малышне и взрослым несколько наших, земных, игр? Покажу один раз – а займу их на всё свободное время. Пусть собираются вечерами и играют – глядишь, и скука пройдёт. Да и будет повод для общения, а то на балу мне показалось, что у нас среди учителей намечается парочка служебных романов. Я не против – лишь бы это учебному процессу не мешало.

Первая игра, которую я показала детям и преподавателям - это старый добрый "Крокодил". Только я назвала его "Зомбидил"- так больше соответствует духу праздника и этих земель, а правила оставила те же. Поначалу все показывали зомби, вдохновившись названием игры, но постепенно задания стали разнооборазние: прирак, фонарный столб, туча, замок и так далее. Следующая игра, которую я решила внедрить - это "Мафия". Назвала я её эквивалентным словом в местном языке, означающим организованную преступность. Так как людей было достаточно много, то и ролей получилось много и разных. Была мафия, шеф мафии, доктор, детектив, маньяк, адвокат, палач, отравитель и даже кот. Ну, и мирные жители тоже, куда без них. Игра понравилась и детям, и взрослым, так что не сомневаюсь, что в неё еще не раз сыграют.

Показала я и еще несколько игр, для которых не требовалось реквизита, про себя решив, что неплохо ввести и карточные игры. Только для этого надо сперва изготовить карты – попрошу после праздника Элроя придумать что-то.

Наконец все стали потихоньку расходиться, а для нас с моими зомби начиналось самое веселье: надо было упаковать, подписать и разложить под ёлкой купленные подарки. Профессора, кстати, тоже присоединились к нашей с детьми затее - и написали записочки со своими желаниями. Нематериальные желания – как взрослых, так и детей – я отложила в сторонку: потом подумаю, как их исполнить. А вот игрушки и разные другие полезные вещи, мы разложили на уже убранном столе и принялись запаковывать в коробки и цветные мешки. Те подарки, которые уже были в коробках, оборачивали яркой тканью и завязывали банты. Каждая упаковка тут же подписывалась – чтобы потом не перепутать.