Когда всё было готово, Элрой и еще несколько слуг перенесли все подарки под ёлку в тронный зал. После чего я со спокойной душой отправилась спать, предвкушая, как завтра малышня найдёт под ёлкой подарки, и радуясь, что в замке отличная звукоизоляция, а значит, есть шанс, что меня не разбудят поутру счастливые крики – ведь следующий день я тоже сделала выходным.

Однако устроенные мною выходные не распространялись на наши ночные занятия с Учителем. Бывший властелин по-прежнему не показывал своего лица и, хоть мы с ним теперь часто общались на отвлеченные темы, но тему своего прошлого и настоящего он не затрагивал.

Сегодня учитель показывал мне, как привязать свою силу к замку, если вдруг я решу покинуть пост Властелина Тьмы. Конечно, у меня и близко не было такого желания, но я всё равно внимательно слушала, поскольку никогда не знаешь наперед, какие именно сведения тебе пригодятся. У меня возник вопрос, смогу ли я уйти из этого мира, не оставляя сил Тёмного Властелина? Например, если захочу вернуться домой или покорить иные миры? Ответ учителя поверг меня в уныние: оказывается, пользоваться заемной силой я могу только здесь, зато своей родной – где угодно. Но ничего, я придумаю, как мне завоевать иные миры: есть же еще артефакты и разные зелья, которые везде будут действовать. Да и рано об этом ещё думать, ведь у меня и в этом мире пока что дел хватает.

Как обычно, в конце занятия, я слегка поклонилась учителю, ожидая, что он сейчас покинет мой сон - и дальше мне будут сниться обычные сны, или же я просплю остаток ночи без сновидений. Однако внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке – такое лёгкое, что мне вполне могло показаться. Резко вскинув голову, я обнаружила, что учитель нависает надо мной, приблизившись настолько, насколько ни разу ещё не приближался за это время. При этом одна рука его едва касается моей щеки – и даже не смотря на такую близость, я всё равно не могу разглядеть его лицо: лишь мутное чернильное пятно перед глазами. Но я вижу его одежду: глухой чёрный плащ до самых лакированных ботинок и рука, что он протянул к моему лицу, затянутая в черную кожаную перчатку.

Внезапно мне хочется сорвать с него этот покров тайны, узнать, что же он скрывает, хоть немного больше понять, чем он мне позволяет. Поддавшись этому порыву, я ловлю его руку и, прежде чем он успел воспротивиться, стягиваю перчатку. Кожа под перчаткой оказывается светлая, а сами руки – мужественные и красивые, с аккуратно подстриженными ногтями. По рукам сложно определить возраст, и единственное, что я могу точно сказать – так это то, что мужчина передо мной не старый. Да и как ему быть старым, если он бессмертен? Или, сдавая пост Властелина, человек лишается бессмертия? Да не, вряд ли. Тогда бы родители Зара давно умерли, а он ничего такого не говорил. И зачем я сейчас, спрашивается, вспомнила светлого? В такой, можно сказать, интимный момент?

Мне хочется прикоснуться к коже Учителя, почувствовать, какая она на ощупь. Я беру его за руку, и меня словно ударяет током. Судя по тому, как дёрнулся Учитель - с ним произошло примерно то же самое. Бывший властелин резко отдёргивает руку- и меня выкидывает в обычный сон, оставляя в душе непривычное чувство тоски и потери. Что это было? И придёт ли снова Учитель – или рассердится на мою выходку и прекратит наши занятия?

Весь следующий день я наблюдала радостные лица своих воспитанников и слышала их возбужденные голоса, восторгающиеся подаркам – и это немного отвлекло меня от тягостных мыслей. Учителя по одному в течение дня подошли и поблагодарили за подарки – уж они-то сразу поняли, в отличие от детей, кто сыграл роль Призрака Темного Лорда. Впрочем, возможно, дети тоже всё поняли, так как под ёлкой обнаружился подарок и для меня, и в нём было несколько корявых рисунков. Помимо рисунков я нашла там чёрную шляпку и черную же кружевную шаль – явно подарок от моих зомби-мастериц. Мне даже неловко стало, что про подарки для своих слуг я забыла: что с того, что они не живые, если они способны на чувства, пусть и не такие интенсивные, как у живых людей? Придётся исправляться и в срочном порядке узнавать, чего хотят мои зомби.

Кстати, преподаватели мне тоже сделали ответный подарок: ручка-обманка, которой пишешь один текст, а он впоследствии меняется на другой – на тот, который ты в тот момент проговаривал в мыслях, пока писал. И от обычной ручки её никак не отличить. Подарок дорогой, так что на него скидывались всем коллективом. Я была весьма довольна: вещь нужная и полезная.

Вы никогда не задумывались, чем отличаются герои от злодеев? Ну, кроме очевидного, что герой всех спасает и вообще – само воплощение света и добра, а злодей всем вредит, а то и мечтает уничтожить целый мир?

Так вот, в большинстве своём главный герой, будь то книга или фильм – простой человек, живущий своей скучной жизнью и вполне довольный таким положением дел. Но внезапно в его размеренное существование врываются некие обстоятельства, которые заставляют его куда-то идти, что-то делать, меняют его мировоззрение, дают ему дополнительные возможности. Понимаете, к чему я веду? Героя делают обстоятельства. Без них он – обычный обыватель, и, если бы не эти обстоятельства, им бы он и остался до конца своих дней. Злодей же делает себя сам. Он не ждёт особых обстоятельств, он просто берёт свою жизнь в свои руки, ставит себе цель, составляет план, как её достичь – и действует. Герои пассивны и без волшебного пинка могут максимум бабку через дорогу перевести. Злодеи пассионарны: они сами рулят собственной жизнью, а не предпочитают плыть по течению, как это делают будущие и потенциальные герои.

Чтобы не быть голословной, давайте рассмотрим примеры. Начнём с классики, а именно с бессмертного произведения Джона Р.Р. Толкина «Властелин Колец». Фродо – главный герой истории – обычный мальчишка-хоббит, в меру веселый, в меру скучный, в меру умный, в меру глупый, в меру смелый и в меру трусливый - всего в меру, в общем. Его вполне устраивала собственная жизнь, и он вовсе не собирался брать на себя ответственность за судьбу всего Средиземья – его к этому вынудили обстоятельства. Он не тренировался драться на мечах с детства, не готовил себя для участи героя. Он был обычным парнем. И этим-то герои и подкупают: каждый читает и думает, что, случись что – и они бы так смогли. Просто не выпал шанс. Просто не сложилось. А о том, чтобы начать активно стремиться к этому – никто и не думает. Всех устраивает их спокойная сытая жизнь.