Дрейк вздохнул и спросил:

– Когда суд, Перри?

– Предварительное слушание дела состоится в пятницу утром. Там я выясню, что у них имеется против Корбина.

– Будь начеку, - предупредил Пол Дрейк.
– Тебе там расставляется западня. Прокурор заготовил какой-то сюрприз, чтобы уложить тебя на лопатки.

Несмотря на большой опыт, прокурор округа Айвенго Вернон Флешер заметно нервничал перед поединком с Перри Мейсоном. Однако под нервозностью таилась скрытая уверенность.

Судья Хесуэл, чувствуя на себе взгляды публики, держался и отдавал распоряжения с присущей ему высокомерностью.

Но больше всего раздражало Мейсона отношение зрителей. Он ощущал, что они видят в нем не адвоката, защитника интересов клиента, а злого юридического чародея.

Вернон Флешер не стал приберегать свой сюрприз для эффектной концовки. Он пустил его в ход, едва начался процесс.

Френк Бернел, вызванный в качестве свидетеля, описал местоположение сейфа, опознал его на фотоснимках и опешил, когда прокурор резко спросил:

– У вас были основания полагать, что сейф ненадежен?

– Да, сэр.

– Указывал вам на это ваш сослуживец Ральф Несбитт?

– Да, сэр.

– Что же вы предприняли?

– Вы намерены, - спросил не без удивления Мейсон, - устроить своему свидетелю перекрестный допрос?

– Пусть он ответит, и увидите, - угрюмо ответил Флешер.

– Что ж, отвечайте, - сказал Мейсон Бернелу.

Бернел уселся поудобнее.

– Я принял некоторые меры, - сказал он, - чтобы обеспечить сохранность денег и избежать расходов на замену старого сейфа новым.

– Какие?

– Я нанял специального ночного сторожа, установил новейшую сигнализацию, условился с работниками банка округа Айвенго, что они будут записывать номера всех двадцатидолларовых ассигнаций, отправляемых к нам.

От неожиданности Мейсон резко выпрямился.

Флешер поглядел на него со злорадным торжеством.

– Вы хотите заявить суду, мистер Бернел, - самодовольно сказал он, что у вас есть номера ассигнаций, доставленных к пятнадцатому числу?

– Да, сэр. Разумеется, не в с е х. Это заняло бы слишком много времени, но у меня есть все номера двадцаток.

– Кто записывал их?
– спросил прокурор.

– Банк.

– Этот список у вас при себе?

– Да, сэр.
– Бернел предъявил список.
– Я полагал, - сказал он, холодно глянув на Несбитта, - что эти меры обойдутся дешевле нового сейфа.

– Предлагаю приобщить этот список к делу в качестве вещественного доказательства, - сказал Флешер.

– Минутку, - вмешался Мейсон.
– У меня есть несколько вопросов. Мистер Бернел, вы говорите, что номера записаны не вашим почерком?

– Да, сэр.

– Вам известно, чей это почерк?

– Заместителя главного кассира национального банка Айвенго.

– Ну, хорошо, - сказал Флешер.
– Придется потрудиться, раз уж так надо. Покиньте свидетельское место, мистер Бернел, я вызову мистера Риди.

Гарри Риди, заместитель главного кассира, взглянув на список номеров, опознал свой почерк. Он заявил, что, переписав номера двадцатидолларовых ассигнаций, запечатал список в конверт и отправил вместе с деньгами.

– Приступайте к перекрестному допросу, - сказал Флешер Мейсону.

Мейсон просмотрел список.

– Все номера записаны вашим почерком?
– спросил он Риди.

– Да, сэр.

– Вы лично списывали номера с ассигнаций?

– Нет, сэр. У меня было два помощника. Один зачитывал номера, другой сличал их с моими записями.

– Сумма зарплаты составляет ровно по сто тысяч долларов дважды в месяц?

– Совершенно верно. Эту меру мы применяем с тех пор, как мистер Бернел стал директором. Переписываем ассигнации мы не в порядке номеров. Серийные номера просто зачитываются и записываются. Если ограбления не произойдет, ничего больше не требуется. Если произойдет ограбление, мы можем переписать номера по порядку.

– Эти номера записаны вашим почерком - все до единого?

– Да, сэр. Более того, обратите внимание, что внизу каждой страницы я поставил свои инициалы.

– У меня все, - сказал Мейсон.

– Я еще раз предлагаю приобщить этот список к делу, - заявил Флешер.

– Предложение принято, - распорядился судья.

– Следующий мой свидетель - Чарльз Освальд, шериф, - объявил прокурор.

Шериф, высокий, тощий человек со спокойными манерами, занял свидетельское место.

– Знакомы ли вы с Харви Корбином, обвиняемым по этому делу?
– спросил прокурор.