Не дослушав меня, Армина наклонилась к моему уху.

— Надеюсь, работу с ним ты не восприняла всерьез, — проговорила она, все равно что прошипела. По коже пробежал неприятный холодок. — Такие, как Ян Макильских, выбирают в помощницы лучших. Даже Виола не смогла затмить мое влияние на своего мужа, хотя очень старалась. — Женщина как-то недобро усмехнулась.

Неужели из всех змей — эта первая ядовитая?

— Я вас не понимаю… — тихо сказала я и уставилась на собеседницу.

Что она имеет в виду про госпожу Макильских? На что намекает?

Ох, как же я далека от придворных интриг!

Армина засмеялась и тонкими белоснежными пальцами поправила капельку благотурина на шее.

— Не обижайся, но для меня конский навоз приятнее пахнет, чем твое невежество.

Я тут же обиделась, а красота несравненной Армины в моих глазах померкла раз и навсегда. Я испытала жгучее разочарование и пожалела, что долгие семь лет считала эту стервозную красотку женским эталоном.

— Ты для биомага подопытный кролик. Что здесь непонятного? Интересно посмотреть, какую незавидную участь он тебе уготовил.

— Господин Макильских вас чем-то обидел?

Армина снова засмеялась. Каким же язвительным и злым мне показался этот смех.

— До этого не дошло, я многое просчитала наперед.

Армина мне нравилась все меньше.

— А может быть, дело в том, что господин Макильских смог просчитать того, кто его в трудную минуту бросит?

Губы Армины искривились.

Несколько мгновений она меня разглядывала и, кажется, раздумывала, съесть целиком или довольствоваться небольшими кусочками.

— Если я хоть раз увижу тебя рядом с господином Распрыкиным, — наконец подытожила бывшая ассистентка главного биомага, — уничтожу.

Женщина демонстративно развернулась и ушла.

Ах вот оно что!

Теперь-то до меня дошло. От господина Макильских Армина перешла на работу к Сержи Распрыкину. По каким причинам — только им известно. Про этого биомага говорил господин Темников, когда я подслушала в столовой его разговор с господином Макильских. Теперь все кусочки мозаики начинают складываться. Армина увидела, что мы танцуем с ее нанимателем, и ко мне приревновала. Вот это да… Даже у таких роковых красоток бывают комплексы. Знала бы она, что между мной и ее Сержи ничего нет и быть не может. Но я не собираюсь забывать ее презрительного отношения и опровергать ее выдуманные гипотезы. Пусть понервничает.

А вот слова Армины про супругу господина Макильских меня насторожили. Уж не было ли между женщинами каких конфликтов? Насколько я понимаю, домашних биомаг к себе в лабораторию не пускал, а его помощница — единственная, кто имел туда беспрепятственный доступ. Если Армина такая ревнивая, то не могла ли она в порыве ярости подстроить в лаборатории взрыв, в результате которого и погибла госпожа Виола?!

Воображение у меня, конечно, на зависть сказочникам! Что есть, то есть… А вдруг в этом открытии есть доля правды?.. Меня бросило в дрожь. Надо срочно поделиться мыслями с господином Макильских.

И в этот самый момент гвардейцы распахнули двери, и в зал зашел мой наниматель.

Глава 34

— Мон, где тебя носит? — Господин Макильских подошел ко мне сам.

— Не поверите, вас ищу. — Я удивилась его странному вопросу и ответила с шутливой улыбкой. — Вы же сами меня тут оставили, сказали «никуда не уходи»!

— Я заглядывал. — По серьезному лицу своего нанимателя поняла, что ему не до шуток. — Тебя не видел.

— Может быть, в тот момент, когда вы заглядывали, я танцевала… — робко предположила я.

Теперь в моем голосе не было ни капли иронии.

Господин Макильских приподнял бровь и буквально просверлил меня темно-синими глазами в упор и, кажется, насквозь.

— Пока вас не было, я познакомилась с вашим учеником, — пояснила я. — С Сержи Распрыкиным.

Лицо биомага вытянулось, а затем он вспылил.

— Он не мой ученик!

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Пронизывающий такой, сковывающий.

— Мало ли какие тебе басни начнут тут рассказывать. Ты работаешь у меня, а значит, должна слушаться во всем!

Господин Макильских подался вперед. Бросил взгляд на летающие по паркету пары, на собранных у дверей гвардейцев с расправленными на плечах портупеями, на отдельно стоящих людей, горячо о чем-то между собой перешептывавшихся. Перевел взгляд на меня. Схватил за локоть. Коленки подгибались, но все же я пошла, куда повел мой наниматель. А привел он меня в большой альков, который находился в самом дальнем конце зала. Углубление, задрапированное шторами, из-за углового расположения не было видно никому из присутствующих. Разве что гвардейцам, но до них добрых метров десять. Биомаг и я сели на диванчик из черного дерева, под ногами почувствовала пушистый ковер. Подсвечника внутри не было, приглушенный мягкий свет пробивался из зала.