Родители дожидались ее, стоя чуть поодаль от мостика. У Али упало сердце, но она ни за что не отступится. Первой заговорила мама.

— Я так понимаю, что-то еще говорить бесполезно. Никакие доводы тебя не убедят? — сказала она строго, но глаза ее улыбались.

— Не убедят, — честно ответила Аля.

— Мы приехали, чтобы предупредить тебя, — сказал отец, — ни за что, никому не говори о том, что ты узнала. О том кто ты такая.

Аля растрогалась. Они простили ее выходку и приехали, чтобы еще раз предупредить. Она кинулась их обнимать.

— Обещаю. Я так люблю вас. Простите за все.

Словно камень с души упал. Так стало легко, какая разница кто там на нее пялился, какая разница примут ее или нет. У нее есть любимые люди, они беспокоятся о ней. Мама собрала ей большую сумку с необходимыми вещами.

— Это ты нас прости, — сказал отец, — мы не имели права лишать тебя свободы. За нее мы боремся.

Они проводили ее по мостику. Рядом и спереди, и сзади, не прекращая, тоже шли подростки и их родители с тяжелыми сумками. Мама рассказывала, как училась здесь.

— Если честно, я даже немного завидую, — улыбнулась она, — это были прекрасные годы, — и внезапно ее голос дрогнул. — Надеюсь, ты быстро обретешь талант и научишься его контролировать. Так не хочу больше прощаться с тобой на долгое время.

— Мы будем тебя навещать, — пообещал отец и поцеловал ее на прощанье в лоб.

Мама еще раз крепко ее обняла и сказала.

— Дальше ты сама. Иди, — но руку ее отпустила не сразу.

Аля забрала у отца сумку с вещами и вытерла лицо от слез. Она потянула за длинную ручку трехметровой двери и вошла в приятную прохладу холла.

Черныш проскочил вперед Али. Она тут же почувствовала, какая внутри влажность. Аля вздохнула, тут утюжок для ее вьющихся волос не поможет. Внутри институт представлял собой атриум, окруженный кольцевыми галереями, уходящими высоко вверх. Это напомнило ей торговый центр, куда она часто приходила поглазеть на товары и помечтать, что когда-нибудь сможет позволить себе все, что захочет.

Не успела она сосчитать этажи, как к ней и другим новоприбывшим подошла миловидная девушка и показала, где можно подождать. Аля уселась на мягкое кресло у окошка, открывающий вид на пролив и второй мост, соединяющий два города. Черныш тут же запрыгнул ей на колени. Митю она не видела, наверное, устроил себе экскурсию. Впереди находился небольшой бассейн с голубой водой, откуда только что вынырнуло несколько русалок и тритонов. Они не обращали ни на кого внимания, а о чем-то беседовали друг с другом. Аля прислушалась, они разговаривали, ожидаемо, о талантах. И, похоже, что они только познакомились. До Али дошло — это же ее будущие однокурсники! Вокруг суетились еще несколько человек. Тут она заметила чей-то взгляд на себе. Напротив, через столик сидела невероятной красоты девушка с длинными черными волосами, большими карими глазами, которые ее внимательно изучали.

Эта девушка наверное самый яркий представитель Валкера. Черное платье до пола подчеркивало ее стройность и бледность кожи. Она расслабленно сидела и попивала что-то из стаканчика. Рядом стоял холодильник с бесплатными прохладительными напитками. Аля не знала куда деть взгляд от проницательных глаз девушки. Казалось, та была настроена враждебно, но внезапно улыбнулась Але.

— Привет, — сказала девушка, — я Зела.

— Привет, я Аля, Альвина.

— Откуда ты, Альвина?

Аля не уловила в ее голосе издевательских ноток, в нем скользило чистое любопытство.

— Элландия, — ответила она, — а ты из Валкера?

— Я думаю это и так заметно, — засмеялась девушка, — а ты вот совсем не похожа на элландку. Твоя прическа и одежда, — говорила она, растягивая слова и рассматривая ее с головы до ног.

— Это потому что на Вилларде я совсем недавно, это земная одежда.

— Да ладно! — Зела ровно села, — я никогда не была на Земле. И как тебе у нас, где лучше?

— Здесь я словно в будущем, — призналась Аля, — но где лучше, пока не могу сказать, я тут совсем недавно.

— Классная прическа, кстати. Ты смелая.

Аля улыбнулась ей и не стала говорить, что на Земле это вполне обычная стрижка.

Тут подошла девушка:

— Приветствую вас в институте магических искусств. Я ваш распределитель. Меня зовут Марго.

Она спросила, кто уже нашел свой талант и хочет его откорректировать или увеличить. Несколько человек откликнулись. Марго попросила встать их справа. Аля осталась среди прочих и с удовлетворением заметила, что и Зела тоже.

— Вы, — Марго указала на группу Али, — за мной, а вы ожидайте, к вам сейчас подойдут, — сказала она другой группе.

Марго повела их по коридорам, по бокам которых были расположены водяные дорожки. По ним поспевали за остальными два тритона и русалка.

— Все учебные кабинеты у нас находятся на первом этаже, для удобства обучения морских жителей. На верхних этажах — комнаты для девочек и на другой стороне для мальчиков.

— Простите, — Аля услышала свой тоненький голосок, — а с котом можно?

— Да, конечно, — Марго забрала у нее Черныша, — для животных помещение я вам покажу позже. Там за ними будут присматривать. Прошу сюда.