— Интересно, смогла бы я здесь жить?

— Смогла, куда бы ты делась. Конечно, есть другой вариант — Элландия. Но у нас с этими людьми строго. Они навсегда остаются предателями, и если захотят вернуться, их не примут обратно.

— Если бы было все плохо, именно туда бы я и свалила.

— Ты так говоришь, потому что это твой родной город. Там совсем другой уклад жизни. У вас в равной степени работают и талантливые, и бесталанные. Наши люди не привыкли вкалывать, они выживают за счет своих способностей, чем выше, тем приближеннее к самому могущественному из нас, сейчас это Дугэл.

— Я думала, у вас правит монархия.

— В том-то и парадокс. В Элландии люди считают себя свободными, но им приходиться работать наравне со всеми, и трон передается по наследству, не давая им права выбора. В Валкере все наоборот.

— Я со своим талантом жила бы где-нибудь на границе с Элландией.

Влад усмехнулся.

— Ты не учла способности сестры. Если верить пророчеству, она самая могущественная среди нас, — сказал он и задержал взгляд на Але.

Ей показалось, что он догадывался на счет нее.

— Ну, а у кого с этим беда, что тогда? Если в Элландию совсем не хочется.

— Пожалуйста, иди прислуживай.

Высотки сменялись частыми домами, чем дальше вглубь города они ехали, тем величественнее становились постройки. Влад показывал на них и рассказывал, чем занимается та или иная семья.

— У леди Миронш самый известный в городе театр. У Кретовых сеть ресторанов. Зыкины — фермеры, у них дома целые плантации в подвале.

— А ты где живешь? — осмелилась задать вопрос Аля.

Влад странно посмотрел на нее.

— Я продал наш дом, — и больше не слова.

Впереди виднелись горы, но за стеной дождя их сложно отличить от туч, нависших над ними. Они там были самые черные и в них даже сейчас, зимой, сверкали молнии. На самом деле, Але нравился дождь, он создавал особый уют. В машине приятно убаюкивало и Аля предалась мечтам, чего уже не делала со времен, когда хотела стать русалкой. Странно, но теперь ее это совсем не задевало, даже радовало, что у нее ничего не вышло. Аля мечтала, что у нее будет большой дом в самом престижном районе Валкера, где они будут жить с Владом. У них будет много друзей, их будут уважать. Когда устанут от этой серости, уедут погостить к родителям в солнечную Элландию. Аля одернула себя. А как же сестра? А если хоть на секундочку предположить, что она счастлива, может быть, это вообще неправда про избранность. В глубине души Аля надеялась, что это так, даже, можно сказать, была уверена. Какая из нее избранная? Они ошиблись.

— Я мечтаю жить на Земле, — неожиданно сказал Влад.

Все мечты разбились как стеклянный шар. Его слова даже вывели Алю из сонного состояния.

— А как же мама?

— А как ты думаешь, почему я все еще нахожусь здесь? Ты хочешь освободить сестру, я мать, поможем друг другу.

— Так вот, куда ты меня везешь? — сонное состояние пропало, как и мечты, — неужели я скоро увижу Илу?

— Так сразу обещать не могу, но у меня есть план.

— Какой?

— Видишь замок на горе.

— Нет.

— Присмотрись. Он называется обсидиановым из-за материала, из которого сделан.

Аля напрягла зрения и всмотрелась в гору. То, что она приняла за причудливое очертание скал, и вправду оказалось чем-то похожим на замок. Только чересчур угловатый и неестественно черный.

— В те очень редкие дни, когда выглядывает солнце, он сверкает ярче бриллианта. Это его замок.

— Этого я и боялась. Ты везешь меня к нему?

— Нет же, к сестре. Он думает, что я за тобой приглядываю в институте.

— Тогда, что же ты предлагаешь? Как я попаду внутрь?

— Ты будешь там работать.

— Что? А как же учеба?

— Поэтому я тебе сразу и не сказал, — произнес Влад и, не давая вставить слово, продолжил, — ты сама меня уговаривала столько раз, другого выхода я не нашел.

— Ну, ты конечно…

— Это ненадолго, уверяю тебя, встретишься с сестрой, с моей мамой.

— С твоей мамой? — кажется, она начинала понимать истинную цель этой поездки.

— Аля, я знаю, — сказал Влад серьезно.

— Что, — голос предательски дрогнул, какая же она дура. Опять наступает на одни и те же грабли.

— Ты избранная, не она.

— О чем ты говоришь, не понимаю, — Аля надеялась, что это прозвучало убедительно.

— Моя мама и была той предсказательницей, которая и произнесла пророчество. Она знает, что нынешняя жена Дугэла не та, за кого себя выдает.

— Ты ему расскажешь?

— Нет, — Влад, казалось, уже терял терпение, — это мама попросила меня привести тебя к ней.

— Зачем?