Аля вдруг почувствовала, что и вправду очень устала. Она опоздала. Ила теперь навеки будет принадлежать ему.

Проснувшись утром, Аля сначала долго лежала в кровати, гадала, где она. Ее взгляд наткнулся на крошечную раковину в углу, рядом колченогий столик с деревянным стулом. Алена — пронеслось в голове, теперь ее зовут Алена, а это ее новая жизнь.

Она даже не знала, который час, за окном все так же висели свинцовые тучи. На улице было чуть-чуть светлее, чем вчера. Аля только успела ополоснуть лицо, в дверь уже постучались.

— Проснулась, замечательно? Я принесла тебе форму и мыльные принадлежности. Переодевайся и спускайся на кухню завтракать.

— Хорошо.

Але было не по себе. Она даже не попрощалась с девочками, институтом, все произошло слишком неожиданно, и как назло, поругалась с Зелой, хотя это скорей плюс, что она уехала. Ей будет не хватать всего этого: уроков, посиделок с подругами, Мити.

— Все, хватит, — сказала Аля вслух, встряхнула головой, как бы выбрасывая ненужные мысли.

Лучше подумать о том, что она скоро увидится с сестрой.

В кухне работа шла уже полным ходом, пахло свежей выпечкой, апельсинами и корицей. Было очень душно и влажно. Все что-то делали: кто чистил овощи, кто резал их, кто-то стоял у плиты и что-то помешивал. Мимо пробегала Люба с огромной кастрюлей, параллельно раздавая приказы:

— Вика, смотри не пересоли, как в прошлый раз, Ваня кусочки режь крупнее, слишком мельчишь, Артем, ты забыл включить конфорку. Алена, — Аля вздрогнула, когда поняла, что обращаются к ней, — ешь, что найдешь, не стесняйся, я подойду чуть позже, — и умчалась дальше.

Аля взяла тарелку из груды наваленной чистой посуды в раковине. Наложила себе овсянки, налила свежевыжатый апельсиновый сок и села у края барной стойки, чтобы никому не мешать. Поискала глазами Влада, но, похоже, он вернулся в институт, гаденыш такой. Оставил ее тут, а сам свалил.

— Успокойся, ты сама его просила, — тут же одернула она себя.

Аля уже почти доела, прибежала Люба, плюхнулась напротив.

— Фух, пять минут у меня есть. Освоилась? — и, не дав Але ответить, продолжила, — для начала помоги нам тут, на кухне. Сегодня вечером у Лорда Дугэла важные гости и на наших плечах лежит ответственность за шикарный прием.

Аля кивнула.

— Посмотрю, как ты работаешь, — она вытерла платочком пот со лба, — потом пойдешь с Таней прибирать комнаты для гостей.

Послышался звон посуды и ругань:

— Все, мне пора, — она встала, — а сейчас подойди к Нине, — она указала на девушку чуть старше Али у мойки, — она тебе все расскажет и покажет.

«От чего ушла к тому и пришла», — с горечью подумала Аля и заставила себя подняться.

Первая половина дня прошла в суматохе, духоте и непонятной беготне. Нина занималась черновой тяжелой работой: мыла, драила. Але досталось все это замачивать, ополаскивать, вытирать насухо. Нина развлекала ее своей болтовней, она оказалась большой любительницей сплетен. Но чем больше Аля ее слушала, тем больше убеждалась, что это все выдумки.

— Госпожа Илария такая красивая, умная, всем нравится, она по-любому обладает талантом обольстительницы. Никто не знает, в чем состоит ее «супер», — она бросила кастрюлю в мойку и взяла в кавычки это слово, — талант. Вот сама подумай, — она снова взялась отскабливать пригоревшую еду, — наш лорд Дугэл был одиноким долгое время, и тут появилась она. Нет, чтобы запереть ее в клетке как других, он ее замуж позвал, представляешь?

— А что, ты бы хотела на ее место?

На щеках Нины появился румянец.

— А кто бы ни хотел? Не мужчина — мечта. Эх, попадется он мне, я быстро его уведу. Вот увидишь, а нет, значит это все чары его женушки.

Аля посмотрела на Нину, с ее внешностью, носом картошкой, бровей почти не видно, ужасной кожей, она чересчур уверена в себе. Но хотя это ей в плюс.

— Говорят, он очень жестокий.

— Так не будь он таким, кончил бы давно, как родители, — закончила она шепотом, — они вон долгое время спускали с рук все, что творил этот царь морской. И что в итоге?

— Так что цунами не единственная катастрофа, причиненная Валкеру?

— Конечно, нет, ты что не здешняя?

— Нет.

— А откуда, не из Элландии ли?

Аля на всякий случай покачала головой.

— Знаю, — воскликнула она, — ты с Земли. Это же тебя Владуська привел, он любит все земное.

— Откуда ты его знаешь? — тарелка, которую она вытирала, чуть не соскользнула с рук.

— Мы выросли вместе, все бегал хвостиком, а теперь посмотри, какой красавец вырос. Сейчас, правда, нос воротит, якобы он для меня слишком хорош.