– Когда-нибудь ты сама сможешь превращаться в такого же дракона, – тихо сказал Грей. Сенеренталь не ответила. Она внимательно вглядывалась в небо на востоке в надежде увидеть ответ на свой сигнал. Но время шло, а ничего не появлялось.

– Чего ты ожидаешь? – наконец, спросил Ивлин. Оба эльфиола, как и все представители их народа, были на редкость терпеливы и скупы на вопросы. Но теперешняя ситуация не могла заставить их молчать.

– Мы договорились об условных сигналах, – не поворачиваясь, ответила эльфийка. – Но я не вижу ответа. И меня это тревожит. Значит, что-то случилось. Нам надо двигаться дальше. До первого живого существа, которое сможет ответить на мои вопросы!

Эльфиолы согласно кивнули головой, понимая бесполезность спора, Сенеренталь вскочила на крылатого коня и подняла единорога на дыбы, принуждая его раскрыть крылья.

– Полетим! – крикнула она эльфиолам и взмыла ввысь, не дожидаясь ответа.

Вскоре поиски увенчались успехом. Ивлин увидел внизу небольшую деревеньку, и все трое снизились в рощу, располагавшуюся неподалеку. Путники спешились и осторожно вышли на тропинку, ведущую к поселению.

– Стреляй! – тишину прорезал пронзительный возглас, и эльфийка молниеносно призвав стихию, поставила над всеми щит, отражая стрелы. Единороги недовольно тряхнули гривами и забили копытами.

– Тихо, не надо… – Сенеренталь положила руку на шею Эдвину. – Может быть, они приняли нас за врагов!

– Эй, успокойтесь, пожалуйста! – крикнул Ивлин, делая шаг вперед. – Стоило бы сначала разобраться, кто перед вами, а потом уже приветствовать подобным образом!

– Мы не желаем вам зла! – возвысив голос, произнесла Сенеренталь. – Мы просто искали живущих, которые смогли бы объяснить нам происходящее. Потому что мы пересекли границу днем, и до сих пор никого не встретили!

– А зачем вас вообще занесло в нашу сторону, досточтимая эльфийка? – спросили из-за высокой ограды. Лебедичи разглядели пришедших, и стрелы больше не выпускались, но Сенеренталь продолжала держать защиту.

– Я ищу одного волшебника, – крикнула в ответ девушка. Эльфиолы удивленно переглянулись.

– Волшебника? – с насмешкой произнес голос. – Им в отличие от вас, не изменяет благоразумие, и они давно не появлялись в Одиноре!

– Ауроз, подожди! – прервала говорившего другая лебедиса. Её звенящий тембр заставил Сенеренталь резко вдохнуть и шагнуть вперед. – Здесь действительно был волшебник!

– Нефрита? – спросила эльфийка, вслушиваясь в интонации говорившей.

За стеной воцарилось молчание. Потом вдруг над тяжелыми металлическими воротами показалась тоненькая девушка. Она с радостной улыбкой посмотрела на эльфийку.

– Вот кого я не ждала здесь увидеть, так это тебя! – сказала Нефрита. – Но как же я рада такой неожиданности!

Ворота раскрылись, и лебедич, который первым заговорил с эльфиолами и Сенеренталь, произнес:

– Проходите!

«Ауроз! – Эльфийка посмотрела на него и стоявшую рядом Нефриту и вспомнила рассказ лебедисы. – Они вместе! Значит, семья простила её!» Сенеренталь глубоко вздохнула, радуясь такому повороту событий, и поспешила за Ивлином и Греем.

До этого Сенеренталь никогда не бывала в Одиноре. Но это первое увиденное ею поселение лебедичей оставило приятное впечатление. Высокие внушительные каменные дома, вычурные ограды из необычайно твердого материала. Здесь преобладали темные краски, но это было к лицу маленькой деревне и не создавало угнетающего впечатления. Лебедичи были серьезны и сосредоточенны, все, как один, черноглазые, с белыми, как снег, лицами и темными длинными волосами. Ауроз, возлюбленный Нефриты, проводил гостей в дом, где проводились совещания старших лебедичей.

Сенеренталь скинула плащ и, не желая отлагать дела, обратилась к Нефрите.

– Что случилось после того, как мы расстались?

Эльфиолы с интересом повернулись к девушкам. Лебедиса задумчиво перевела взгляд с эльфийки на стоящих рядом с ней юношей, гадая об их происхождении, и ответила:

– После нашей встречи я собралась проникнуть к вольникам и тайком выпустить из их хранилища то, что они отобрали у других лебедичей. На подступе к укреплению вольников мы встретились с моим Аурозом, который ещё с несколькими добровольцами собирался сделать то же самое… Увидев меня, он потребовал объяснений. Тогда я рассказала ему всю правду о том, что я вытворила ради их защиты. Он простил меня с условием, что больше никуда от себя не отпустит… – девушка улыбнулась светлым воспоминаниям и глубоко вздохнула. – Вместе мы смогли тогда выпустить отобранные силы лебедичей, и они вернулись к своим хозяевам. Но на этом хорошие новости заканчиваются. Наша «кража» – если можно так назвать наш поступок – разозлила вольников. Теперь они вступили с нами в открытую битву. Они нападают с той же целью – отобрать силы, – но теперь уже убивают бывших хозяев, чтобы нам было некому их возвращать… – она опустила свои большие глаза с синеватыми тенями вокруг них, и лицо её приобрело страдальческое выражение.

– Где теперь вольники и сколько их? И сколько вас? И с каким успехом идут ваши сражения? – Сенеренталь спрашивала быстро, стараясь собрать как можно больше информации и сложить в сознании целую картину происходящего.

– Мы разбросаны по разным местам. Но основной очаг битв располагается возле центральной реки у маленького города под названием Биргим. Там собрано главное ополчение лебедичей, стоящих за законы Королевских. Самые сильные удары вольников направлены туда. В мелкие же деревушки, как наша, они отправляют небольшие отряды, чтобы не дать нам присоединиться к главной точке наших единомышленников.

– И часто они набегают? – поинтересовался Ивлин.

– Последний раз – три дня назад, – ответил Ауроз.

Сенеренталь быстро взглянула на лебедичей, стоявших рядом, которые с интересом косились на эльфиолов.

– Позвольте представить моих спутников, – произнесла тогда девушка. – Это эльфиолы, вечные и первосозданные. Ивлин и Грей.

Тишина воцарилась в комнате после этих слов. Лебедичи изумленно смотрели на юношей, стоявших рядом с эльфийкой.

– Первосозданные? – переспросил Ауроз.