Сенеренталь почувствовала, что от ужаса ситуации забыла, как дышать.

– Она называет себя Ирраной…

– Бумагу, чернила!.. Немедленно, прошу вас! – воскликнула девушка, вскакивая с кресла и снова обессиленно падая на мягкое сиденье.

– Лаким, только что пришло послание от Сенеренталь, – к Повелителю подошла Дорелея и протянула ему запечатанный конверт. Эльф удивленно уставился на приношение.

– Ещё одно? Что там могло случиться? – нахмурился он и быстро раскрыл письмо. – Есть вести от предназначенных? – по пути поинтересовался он. Эльфийка покачала головой.

– Нет. Ничего нового. С тех пор, как Элиор получил послание Тарьи два дня назад, они больше не отчитывались о том, как проходит их путешествие, – покачала головой Дорелея. – Но что говорит Стражница? – заинтересованно глядя на супруга, спросила она.

Повелитель прочитал письмо, опустил руки и перевел взгляд на кхэль. Дорелея вздохнула и забрала у него послание. На лице Лакима застыла маска величайшего удивления, смешанного с ужасом.

– Лаким, это же невероятно… – прошептала эльфийка, пробегая глазами по строчкам. – Я сообщу императору.

– Благодарю, – медленно кивнул Лаким, всё ещё не веря в произошедшее, – потому что у меня уже нет на это времени… Элиор! – разнесся по коридорам властный призыв эльфа. – Сенеренталь выполнила обещание!

Тарья шла первой по узкой горной трое. За ней осторожно ступали Эарлан, Олоримэ и Эвелис. Ещё утром ездовые животные остались у последнего привала, так как дальше их присутствие только усложнило бы подъем.

«Всё-таки меня поражает, почему здесь нет ни одной живой души!» – снова недовольно вздохнула Тарья, оглядывая окрестности. «Животные чувствуют опасность!» – пожала плечами Олоримэ. «Вот именно…» – подтвердила Тарья, сжав рукоять меча под плащом. «Я имела в виду то, что они ушли отсюда, потому что знают, что здесь скоро начнется. От места битвы им лучше держаться подальше!» – сказала эльфийка и вслух обратилась к принцу.

– А ты как думаешь, Эарлан, основательны ли опасения Тарьи?

Наследник повернулся к девушке, шедшей позади него, и покачал головой.

– Она ведь ясновидящая. К ней лучше прислушиваться!

– Ясновидящий может и сам не понять, о чем он беспокоится… – усмехнулась эльфийка. Тропа заворачивала, и дальнейшего пути за горой было невидно. Путники остановились, и Тарья осторожно выглянул из-за выступа. Раздался её тихий удивленный вздох.

– Животные чувствуют опасность? – тихо повторила она слова Олоримэ. – Кажется, у кого-то этот инстинкт самосохранения отсутствует! – и ясновидящая мысленно передала им увиденное. Девушки с изумление наблюдали за зверем, оказавшимся перед их глазами.

– Это ведь тарбаган, да? – спросила Эвелис.

– Да, – подтвердила Олоримэ. – Только выглядит он как-то странно. Его действия слишком осознанны и напоминают действия разумных существ…

Вин крутился на тропинке, не подозревая о том, что за небольшим куском камня прячется тот, кого его хозяйка хотела убить последние несколько декадонов. Он собирал редко растущую травку, выбивающуюся прямо из горной породы, осторожно перескакивая с места на место, и складывал добычу в заплечный мешок. Постепенно он удалялся, продолжая рвать траву.

Тарья шагнула за поворот первой и знаком показала остальным следовать за ней. Эвелис и Олоримэ взлетели, едва поднявшись над землей, чтобы не привлекать к себе внимание шумом шагов. Принц ступал очень осторожно и практически бесшумно. Один раз только камень из-под его ноги едва не сорвался вниз, но Олоримэ успела подхватить его, быстро призвав свою стихию.

Они двигались за тарбаганом довольно долго. А ничего не подозревающий Вин насвистывал песенку и изредка прихватывал с земли пару пучков травы. Он ни разу не оглянулся и вообще был на редкость рассеян и мечтателен. Маловероятно, что он углядел бы шпионов у себя под носом, и тем более не видел тех, кто находился за его спиной! Двигался зверь неторопливо и в определенном ритме. Эарлан неотрывно смотрел на тарбагана, и глаза его не замечали больше ничего вокруг. Поэтому, когда Вин неожиданно остановился, принц увидел причину этой остановки не сразу. А когда увидел, без раздумий выхватил меч. На пригорке стояла и с улыбкой смотрела на нежданных гостей та самая горная ведьма.

– Элиор, пожалуйста! – императрица стояла у стены комнаты главного ясновидящего, сложив руки на груди и подавшись вперед, с трудом удерживая себя, чтобы не бросится к эльфу. Император был тут же рядом с Повелителем. Мысли ясновидящего носились по просторам гор в поисках сознания его кхэль, но пока безрезультатно.

– Куда они могли уйти! Я не могу обнаружить их! – прошептал он, за секунду преодолевая мыслями сотни километров. Лаким не смотрел на ясновидящего, опасаясь сбить его слишком назойливым взглядом. Но Виорена не могла или не хотела этого понять и неотрывно смотрела на внезапно появившуюся ниточку, связывающую её теперь с дочерью.

«Тарья!» – громко воззвал Элиор, но только эхо откликнулось ему в ответ.

– Не беспокойтесь, ваше величество. Лаким, я найду её… Я найду её!

«Она действительно умеет летать!» – удивленно воскликнула Олоримэ. Кажется, это удивляло её больше всего в данной ситуации. Эарлан отразил удар ведьмы, и эльфы перешли в нападение.

– Сетинес алларо! – спокойно произносила Эвелис. Не так хладнокровен был принц. Он едва справлялся со своим гневом, нанося удары ведьме, которая два раза едва не лишила его жизни.