— О, брат! Ты вернулся? Не ожидал тебя так скоро увидеть. Вроде только что расстались. Зачем ты здесь? — насмешливо процедил Дух Воды.

— Ты зашел слишком далеко, Повелитель! — сухо осадил его Деб.

— Это твой кошак нарушил границы и убил мое творение, — зарычал водяной. — Я требую его жизнь!

— Ты же требовал его смерть? — откровенная насмешка от Иры была настолько ядовитой, что Бог вод опешил:

— Ты, смертная, смеешь так говорить со мной?

— Как так? — с издевкой удивилась попаданка. — Любой смертный волен обращаться к Богам. Да к тому же ты сам говорил, что я практически на одной ступени с вами! Обещал оставить нас с Дебом Хранителями в этом мире. Не хочешь исполнить свое обязательство?

— Я предлагал тебе стать Юницей на Летхе при условии, что ты назовешь свой Мир! — швырнув шар из ледяных игл, заревел водяной. Все вариаци напряглись и ощерились.

Они, как только обернулись в звериную ипостась, возвели щит на берегу. Причем Лигран держал пласт раскаленного воздуха, Иссил — морозной стужи, между ними был слой Парда, в который Деб вплел заклинание дестабилизации, сам лесовик держал щит аннигиляции. А Ирина?

Землянка, когда ее мужчины начали выстраивать невидимую крепость, накрыла всех своих сородичей и Бину куполом, при этом помня о силе и коварстве водника еще и желала. Коряво, неумело, но вплетала в свою защитную конструкцию наговор:

“Изменится все, что проникнет сюда!

Зло станет добром, а твердью — вода!

Тьма в свет перейдет, без сомнения.

Или силу отдаст — без отмщения!”.

Вот и стояла сейчас, чувствуя, как в нее вливаются силы. Получается, что Бог Воды на них воздействует не только снарядами, что видимы, но и еще чем-то. Однако щиты ребят не чувствуют этих заклятий. К сожалению, не это самое страшное. Ей не нравилось, что она начинала закипать. Терять контроль над куполом нельзя. А водяной как будто специально продолжает бить по ее спокойствию, и напоминание об их разговоре заставило зло зашипеть:

— Повторяю! Ты не получишь от меня доступ к ТОМУ миру! — решимость Ирины крепла с каждым словом. Она точно знала, что хочет водяной, так как в момент, когда они с Дебом окутали его в чертогах коконом, девушка заглянула не в прошлые, а в будущие проекты. Поэтому ее решимость была не бравадой, а нелепой попыткой спасти жителей Земли. — Особенно после того, как мне стало известно, как ты обращаешься со своими творениями. Обвинения в убийстве нашим сородичем твоего сотворенного отклоняются. Это был удар милосердия. Coup de grace. О нем, видимо, не раз молило тебя твоё создание. Он не желал становиться чудовищем даже по приказу и прихоти Бога. Ты не готов стать Творцом!

— Коллега, — веско уронил Деб, переключив внимание разъяренного Бога на себя, — ты еще пока мне собрат. Моя помощница сказала тебе все, что можно было сказать в ответ на твои претензии. Если ты не отступишь, то народ вариаци примет бой! И как ты понимаешь, даже случайная смерть любого из моих сотворенных только быстрее приблизит его к нам и сделает сильнее.

— Ты добавки захотел, котенок? — запустил в Деба какой-то иссиня-черной гадостью Повелитель вод. Но, пробив первый щит и протиснувшись через второй, сфера, наполненная тьмой, пшикнула в раскаленном мареве заслона Лиграна. Проследив, как белый парок быстро рассеивается, лесовик прорычал:

— Да, я чувствую, что еще слабее тебя, но дай мне шанс, и я вернусь уже не юношей, а мужчиной…

Лесовик, многозначительно замолчав, даже на морде своего зверя умудрился вздернуть бровь.

— И что? Вы все, как этот ненормальный, готовы умереть просто так? — не поверил водяной.

— Не просто так, — тряхнув башкой своей ипостаси, вмешался Лигран, — мы встанем на защиту людей! Я тебе уже это говорил, Высший…

Резкий рывок водяного предотвратить никто бы не сумел. Божественная сущность переместилась стремительно и практически сразу за спины барсов. Отреагировать, кроме Деба, никто не успел. Вожак прыгнул на чудище, даже не надеясь, что его нападение даст хоть какой-то результат. Что могут сделать когти и зубы против энергии? Но каково было удивление обоих богов, когда острые клыки ирбиса вонзились пусть в желеобразную, но плоть.

От неожиданности оба Высших застыли на миг, а потом водяной заорал от боли, а барс, сильнее сцепив челюсти, начал трепать попавшее в его пасть щупальце. Да, псевдоруки Повелителя вод превратились в длинные, жилистые, но бескостные отростки.

Крик воплотившегося божества словно снял стазис с остальных вариаци. Барсы накинулись на головоногое чудовище, которое хлестало, отбиваясь, всеми своими конечностями. Они рвали упругие отростки зубами и когтями, но, невзирая на полученные, раны водяной не сдавался. Барсам приходилось прилагать много усилий и всю свою кошачью ловкость, чтобы не попасть под убийственные выпады.

В какой-то миг Деб почувствовал неимоверный прилив сил, что хлынули в него, словно вода в пересохшее русло. Хор голосов верующих обращался именно к нему. Не к Хранителям, не к Богам, а к Отцу Леса. На мгновение отпрыгнув от мельтешевших упругих хлыстов, он принял единственное в данной ситуации верное решение. Всю поступившую энергию он распределил между своими соратниками, усиливая их тела, улучшая рефлексы и реакцию организмов и вкладывая дополнительные объемы в их магические резервы.

Щупальца летали вокруг бесформенного тела Хранителя Вод, словно стрелы. Обвивались, как обручи, и взвивались к небу. Сплетались, как змеи, и со свистящим шелестом выстреливали в противников, стараясь в крутых пике оплести кошачьи шеи или нанести удары по спинам, чтобы перебить хребты нападавшим. Чавкающий шорох, с которым эти убийственные хлысты скользили по земле, готовясь к новому броску, был неприятным до скрежета зубов, до оцепенения.