В течение всего часа я тщательно прятала ладони от чужих любопытных глаз, то и дело испепеляющих меня своим вниманием. Я им что, экспонат в музее, чтоб меня разглядывать?

И опять же, когда я, натянув рукава на ладони, направляюсь к своему месту, нарочито медленно, чтобы моя хромота осталась незамеченной, — Игорь ни разу не смотрит в мою сторону, старательно делая вид, что единственным объектом его внимания являются какие-то никчемные листы бумаги, над которыми он сидит, не поднимая головы, что-то записывает, подчеркивает фразы, что-то сосредоточенно читает. Нет, я ему это точно припомню…

Конец занятия. В кабинете остаемся только мы втроем: Игорь, я и Макс. Наконец, преподаватель обращает взгляд на меня, хмурится, тяжело вздыхает и переводит взгляд на стоящего перед ним Макса. Я всё еще за своей партой, а Максим стоит напротив его стола и уверяет, что такого больше не повторится.

— Честно слово, Игорь Константинович. Да я клянусь вам, это было в первый и последний раз. Можно как-нибудь обойтись без дополнительного задания? Нам и так много задают по другим предметам, а тут еще и это, — жалуется одногруппник.

Что-то в нем изменилось, я имею в виду Макса. Не знаю даже. Стал более серьезным что ли. Не первый раз уже замечаю, что в его фразах больше нет насмешки. Неуместные шутки, колкие замечания тоже пропали. Наша обычно шумная группа переживает новые времена — времена без зачинщика хаоса, непонятных воплей, хохота, усмешек. Даже непривычно как-то.

— Хорошо. Я упрощу тебе наказание до минимума. Ты должен будешь найти в интернете одну статью. Иностранную, касательную нашей с вами сегодняшней темы. Переведешь его и скинешь документ мне на почту вместе с ссылкой на статью. Срок тебе два дня. Задание ясно?

— А иностранный… это значит английский?

— Нет, это значит любой язык, кроме русского, — раздражается Игорь. — Еще вопросы?

— А можно взять английский? Ну, из всех иностранных языков мне он ближе. Хотя я и его толком не знаю, — со вздохом замечает Макс, почесывает затылок.

— Я же сказал, что можно. Только учти, что нужная статья необязательно будет на английском языке. Ее может и вовсе не быть. Так что настраивайся на работу с другими языками. Это может быть и немецкий, и испанский, итальянский и прочие языки.

— Но я же их не знаю, — возмущается Макс.

Игорь театрально закатывает глаза.

— А я разве прошу тебя знать все языки мира и перевести самому?

— То есть можно воспользоваться переводчиком?

— Разумеется, Вишневский! Переводчики, словари, всё, что душе угодно. Только одно условие: доведи работу до ума. Если думаешь, что переводчик тебе всё правильно переведет, то ты ошибаешься. Переводчик — это безмозглая машина, которая выдает всё, что ни попадя. Твоя задача — сделать статью понятной, с правильной смысловой нагрузкой, а не просто набор слов. Тебе понятно?

— Да, — с обреченным видом вздыхает Вишневский. — Ну и задачку вы мне подкинули.

— Хочешь, дам другое? — Преподаватель выразительно поднимает бровь, намекая, что это самое «другое» не то что сложнее, оно будет практически невыполнимой задачей.

— Нет-нет, мне по душе иностранная статья. Сгораю от нетерпения наконец приступить к выполнению этого задания, — с иронией высказывается Макс и натягивает фальшивую улыбку.

— Ну и отлично. Свободен, — говорит спокойным тоном Игорь. Однако нотки нетерпеливости в них я заметила.

Максим бросает сочувственный взгляд на меня: наступила очередь моего наказания. До чего же мило с его стороны. Все-таки он изменился, стал более человечным. На его выражение лица, говорящее мне «не кисни, всё будет ок», я лишь благодарно улыбаюсь, давая понять, что всё в порядке. Переключаю угол обзора на Игоря и понимаю, что он заметил наш с Максом немой разговор. Его хмурый взгляд бегает от меня к Максу и обратно; поспешно опускаю глаза вниз, на свои пальцы.

— Можешь идти, — резко и недовольно бросает Игорь наглому студенту, что так опрометчиво посмел задержаться.

— Да, спасибо, — роняет Вишневский, повернув голову к преподавателю.

Повернувшись вновь ко мне, он, готова поклясться, спрашивает: «Тебя подождать?»

Неожиданно. Как бы там ни было, наверное, нужно ответить.

— Макс, встретимся на паре, — говорю я ему вслух.

— Хорошо, — кивает он. — До свидания, Игорь Константинович. — Макс покидает аудиторию.

Тишина.

Я молча сижу и неотрывно смотрю на свои красивые, персиковые ногти, нахожу один сломанный. Черт! Придется укоротить. Старательно изучаю сломанный ноготь.