Тысячи работников спецслужб вели не только оперативный, но и физический розыск. Метро, вокзалы, крупные магазины были под неослабным вниманием оперов. Поначалу каждый поезд метро сопровождался офицером КГБ, в задачу которого входило выявление бесхозных предметов, особенно непонятного назначения. Бригады по обезвреживанию взрывных устройств работали круглосуточно. По первому сигналу они вылетали на место, с риском для жизни проводили исследования.

Розыск шел десять месяцев и дал поразительные результаты. Количество изъятой взрывчатки, оружия и прочих «опасных предметов» исчислялось тоннами. Браконьеры и злоумышленники правдами и неправдами избавлялись от незаконно хранящихся взрывчатых веществ. Работа по «Взрывникам» — так называлось дело розыска — велась невероятно тщательно. Отсутствие даже одного патрона на оружейном складе служило поводом к расследованию. Были изучены не только действующие оперативные дела, но и архивные. Сотни тысяч томов, миллиарды страниц... И каждый просмотр завершался письменным рапортом. «Проверено... не обнаружено...»

Учитывая, что в логику нормального человека такого рода преступления по тем меркам не укладывались, особое внимание уделялось людям с отклонениями в психике — в первую очередь тем, кто ранее имел отношение к взрывным работам, пиротехнике. Проверялись клиники, психоневрологические диспансеры...

Спецслужбы лихорадило. Инстанции требовали результатов. Не раз казалось, что итог близок. Но...

Приближалась шестидесятая годовщина Советской власти. В Москву съезжались гости для участия в празднике. В суете столичных вокзалов практически невозможно было обнаружить многочисленные наряды КГБ. Вроде бы такие же пассажиры, ожидающие своего поезда...

30 октября в комнату милиции Курского вокзала поступило сообщение: вот уже длительное время на скамейке стоит ничейная спортивная сумка. Эта сумка и привела к разгадке. Следы вели в Ереван. 2 ноября в Армении были арестованы трое подозреваемых, которые и оказались столь долго разыскиваемыми террористами. Их задержали за считанные часы до торжественного заседания, посвященного 60-летию революции.

Работая в бригаде розыскников, Тихомиров понял, что это особая порода людей. Несмотря на стрессы, вызванные особой опасностью работа, они были удивительно открытые и неординарные люди. Старшим по возрасту в отделении был майор Бондарев — фронтовик, вечный патрон всех розыскников с пятидесятых по восьмидесятые годы. Казалось, что он родился майором — так долго Бондарев ходил в этом звании. Высшего образования у него не было, но отсутствие диплома компенсировалось невероятным чутьем, которое ни приобрести, ни пропить нельзя. С ним можно родиться и умереть. Еще более невероятной была способность Бондарева «раскалывать» людей. Он не грубил, не угрожал, однако настолько напористо вел беседу, что человек перед ним начинал походить на кролика, ползущего в пасть удаву.

Тихомиров и учился у старших, и стремился им подражать. Но подражание выглядело наивным, непрофессиональным, а потому Тихомиров пошел своим путем. Со временем он нашел собственный стиль в жизни и работе, но школа Бондарева и начальника отделения розыска Дикарева осталась с ним навсегда.

Сегодня, беседуя в больнице с раненым, Тихомиров пустил в ход все свое умение, и тем не менее он ощущал — что-то ускользает, проходит мимо сознания, не стыкуется.

Левченко Евгений Васильевич, 1956 года рождения, уроженец Кузбасса, предприниматель, проживает в Москве. В автобус сел на автовокзале, в числе прочих пассажиров. Разместился у окна во втором ряду. Задремал. Проснулся от того, что автобус тряхнуло. Открыв глаза, увидел, что рядом с водителем стоит мужчина с автоматом в руке. Автобус стоял у обочины. Справа был лес. По шоссе мимо проносились машины.

Человек с автоматом сказал, что автобус захвачен, все пассажиры — заложники, а потому будут находиться здесь, пока их не отпустят. Приказал всем сидеть на местах, не двигаться и не разговаривать. Заявил, что автобус заминирован: мина находится в багажном отделении и имеет радиоуправляемый детонатор. При необходимости...

Как понял Левченко, в салоне было несколько соучастников, которые обозначили себя репликами, однако лиц он не видел, так как сидел к ним спиной. Потом он почувствовал резкий запах бензина. Левченко подумал, что это какая-то шутка, и встал. За спиной раздался выстрел. Ему обожгло плечо. Потом Левченко выбросили из автобуса. Он не запомнил этих людей. Террористы приказали ему, чтобы он добрался до поста ГАИ — это два километра в обратном направлении — и рассказал о захвате автобуса. Что он и сделал.

Доложив обо всем этом, Тихомиров добавил:

— Конечно, неточности, путаницу в показаниях можно списать на ранение и пережитый стресс, но мне кажется, имеются некоторые основания сомневаться...

— Что вы хотите сказать? — Олег поднял на него глаза.

— Я не могу это объяснить логически...

— Интуиция?

— Вроде того.

— Интуиция — дело хорошее. — Олег отложил справку. — Свяжитесь с Москвой, установите Левченко. Пусть срочно соберут на него характеризующие сведения... Кстати, как ранение?

— Касательное. Так, чуть кожу сорвало.

— Где он сейчас?

— В общей палате. Я попросил, чтобы около нее поставили пост.

— Поставили?

— Должны.

«В процессе операции свидетель может пригодиться», — прикинул Олег.

— Что с автобусом?

— Пять минут назад в милиции снова раздался звонок, — сообщил начальник управления. — Требования простые. Один миллион зеленых, и все... Пока все.

— Миллион? — Олег посмотрел на Гусакова в упор. — А есть такой миллион в области?

— В банке вряд ли. В чулках сколько угодно. Нормальный бизнесмен предпочитает наличку.

— Звони в администрацию. Пусть готовят. Откуда был звонок?

— Не установили.

То, что террористы регулярно выходили на телефонную связь, озадачивало больше всего. Олег мог вообразить несколько вариантов. Наиболее вероятный из них предполагал наличие сообщника, который по определенному графику звонит в УВД и диктует условия. При этом сами террористы с заложниками остаются в тени: ведь автобуса до сих пор никто не видел, хотя оперативные машины вовсю мотаются по проселочным дорогам.