— И жеребячье племя туда же. — Гусаков ткнул пальцем вправо. Там с превышением всех допустимых режимов скорости, мчалась машина с надписью «РТР». — Никакого житья от них нет.

— Позвони на пост, чтобы тормознули. Тоже мне, четвертая власть! — скрипнул зубами Олег. — Пока сами не разберемся, никакой информации, никаких комментариев... Кстати, что сообщили москвичи?

— Пока ничего. — Гусаков поморщился. Перед отъездом он не успел позвонить. Это был просчет, и он только теперь схватился за трубку.

Дежурный был не в курсе: на него никто не выходил. Прошло более получаса, однако исчезнувший Левченко не объявлялся, из Москвы сведений тоже не поступало.

— Слона, что ли, рожают? — пробурчал Олег.

На повороте было скопище милицейских машин. Сверкали проблесковые маячки, орали сирены.

— Американских боевиков насмотрелись. Что, внимание привлекают? Как бы без нас не «штурманули». — Азарт, с которым местные «копы» отнеслись к проблеме, не исключал такую возможность. Самодеятельность в подобных вопросах всегда чревата тяжелейшими последствиями.

В свое время Олег внимательно изучил дело «Семи Симеонов» и знал, что именно торопливость, стремление прогнуться перед начальством, конкуренция между ведомствами привели к катастрофическим последствиям. Глупости и нарушения всех писаных и неписаных правил начались сразу же. Самолет, захваченный террористами, посадили на военном аэродроме с короткой взлетной полосой. Более того, не потрудились его убрать с полосы, отчего прилет группы захвата непосредственно на место стал невозможен. Пока «Альфа» села в Пулково, пока ее доставляли на точку, все было закончено. Гора трупов, сгоревший самолет. Поразительно, что никто не ответил ни за что. Самолет штурмовали неподготовленные, плохо понимающие задачу бойцы. Без выучки, без навыков.

Бойцы «Альфы» чуть не плакали, когда выносили раненых людей, трупы, пока пожарные заливали пеной уничтоженный в процессе операции самолет...

Данная ситуация пока вообще была неясной. Мифический неуловимый автобус с известными номерными знаками. Неизвестные тридцать пять, включая террористов, пассажиров. Анонимные звонки с требованиями. Загадочный свидетель. Кстати, где он? И насколько можно верить его показаниям? Других свидетелей нет. Если у бандитов сотовый телефон, связь будет односторонней.

— Слушай, шеф, твои смогут определить номер сотового? — обратился Олег к Гусакову.

— Раз такая задача стоит, попробуем. — Гусаков отвел глаза.

«Ясно, не успел распорядиться. Теперь будет задницей крутить, пока я не выйду из машины. Сейчас надо вступить в контакт, попытаться наладить переговоры, получить хоть отрывочные вводные...»

Дорога пошла перелеском, в котором, как подберезовики после дождя, мелькали красные фуражки. Бойцы в камуфляже налаживали свои антенны.

— Значит, так! Без моего разрешения никакой информации никому. Ни Богу, ни дьяволу. Журналистов — к едрене фене!

В прошлых ситуациях террористы требовали в автобус радиоприемник или телевизор. О действиях спец-подразделений они узнавали по радио или с экрана. О госцензуре, принятой во всех цивилизованных странах при подобных обстоятельствах, оставалось только мечтать. Несанкционированные комментарии часто вгоняли руководителей операции в дрожь.

Конфликты со СМИ Олега не пугали, а потому он сам вводил свою собственную цензуру.

Кого отправить на переговоры? Для такой миссии требуются особые качества. До поры переговорщик должен казаться рубахой-парнем, мягким, почти пластилиновым, который почти сочувствует преступникам. Он должен быть в известной степени обаятельным и очень уравновешенным, на что при контакте с бандитами способен далеко не каждый.

Роль переговорщика важна, но в то же время второстепенна. Его задача — вступить в психологический контакт с преступниками, но ничего не обещать, кроме одного — что он передаст все требования руководству. Как правило, переговоры длятся часами, и все эти часы посредники мотаются между противоположно заряженными полюсами. От этого они испытывают огромное напряжение, постоянно находясь на линии огня.

— У тебя толковые переговорщики есть?

— Я сам могу пойти... — Гусаков пожал плечами. Он был не робок и в сложные моменты считал возможным, даже необходимым принимать самостоятельные решения, какими бы трудными они ни были. Взять на себя — значило вывести из-под удара своих подчиненных.

— Сам с усам... Человек должен быть умный, но неизвестный. Твою физиономию вся область знает.

— Начальник отдела БТ подойдет?

— Нет. Он пусть другими делами занимается. От меня будет Трофимов. Подумай, кто от тебя. И все! Больше ни одной твари.

Машина еще раз вильнула на повороте и выкатила на простор. Посреди огромного, казавшегося бескрайним, скошенного поля стоял огненно-красный «Икарус». Все окна, зашторенные изнутри, были словно глянцевые, и только одно из задних — матовое. Стекла не было: занавеска чуть колыхалась от легкого сквозняка. Преступники приготовили себе амбразуру для отражения нападения.