Я скрестил руки на груди и не сдвинулся с места.

— Я закончу круг, когда ты дашь обещанную информацию.

— Вы нам не доверяете? — поднял брови Марко.

— Я никому не доверяю в этом дивном новом мире.

Он улыбнулся моим словам. Он взял молодую женщину за руку и подошел ближе. Зои и Савино шли по бокам. Я ждал пока они ко мне подойдут, Аня тоже подошла.

— Расскажи им все, что знаешь, София, — тихо прошептал Марко девушке.

Ее испуганный взгляд впился в мое лицо, особенно в глаза, наверняка красные, как кровь. Ее ладони схватили крепче руку Марко, тело сжалось, она готова была бежать.

Держась очень спокойно, я заговорил тихо, напевным тоном:

— Я не могу изменить того, кем я являюсь, но тебе не стоит меня бояться. Расскажи нам все, что ты знаешь.

Ее лицо еще больше побледнело, когда она с трудом сглотнула.

— Меня схватили на моей Родине и доставили в его крепость, я была рабыней в его дворце, — сказала она дрожащим голосом по-итальянски. — Одной из многих. Однажды пришла его демоническая ведьма и забрала некоторых из нас с собой в свой особняк.

— Где находится этот особняк?

Она покачала головой.

— Нам завязали глаза. Но это было всего в нескольких часах езды, хотя мне показалось, что я слышала шум реки, когда мы остановились по дороге и дверь открылась.

Аня поближе придвинулась ко мне.

— Вас не просеивали молекулами?

— Нет, — ответила София. — Ведьма могла просеиваться, но ее люди были низшими демонами, не способными просеиваться. Они выполнили ее просьбу и отвезли нас в фургоне.

— Прости, — тихо сказала Аня — но почему ты называешь ее ведьмой? Не была ли она сама просто низшим демоном, получившим свои силы от Владека?

Ее взгляд снова метнулся обратно ко мне, как будто я мог напасть на нее в любой момент. Я оставался в пассивной позе, не двигаясь. Я знал о принципах демонов и их ведьмах, но позволил девушке говорить.

— Принцы не делятся силой, но сами они ей обладают.

— Как? Я не понимаю.

София покачала головой, темные волосы заслонили ее опущенное лицо.

Видя, что способность Софии стоять в моем присутствии начинает исчезать, как листья с дерева зимой, я хотел закончить все как можно быстрее.

— Ведьмы — это нечто большее, чем низшие демоны. Они зарабатывают свою власть, служа своему принцу.

— Зарабатывают силу? — вмешалась Зои. — Как?

Чувствуя на себе пронзительный взгляд Ани, я, наконец, повернулся к ней, стараясь двигаться легко, чтобы не спугнуть девушку.

— Черные дела. Их довольно много. Темные чары, кровавые жертвоприношения, использование женских атрибутов, чтобы привести души к проклятым. Вы так это называете.

Девушка побледнела еще больше. Марко обнял ее, словно защищая.

— Послушайте, — сказал я. — Очевидно, она вот-вот впадет в шок. Давайте поторопимся. — Я засунул руки за пояс джинсов, чтобы показать ей, что не собираюсь обнажать клинок или вцепляться ей в горло. Я никогда не видел, чтобы кто-то был так полон страха, находясь под очевидной защитой. — София, я знаю, что Владек держит многих ведьм в своем гареме. Если ты дашь мне ее имя, мы уйдем.

— Лизабет, — прошептала она в морозном порыве ветра.

— Лизабет, — повторил я. Сам я никогда не давал силы ведьмам — демонам, поэтому держался от них подальше. Мерзкие твари. Красивые, соблазнительные… и смертельные. — Спасибо, София.

Я сделал молчаливое заклинание, чтобы успокоить боль, все еще оставшуюся в ее сердце, зачем прошел через последнюю брешь, которую я оставил открытой, бормоча заклинание последнего оберега.

— Готово, — сказал я решительно, глядя на Марко. Мы с Аней стояли за барьером.

— Желаю вам всего хорошего, — сказала Аня. — Я знаю, что эта война была жестокой для человечества. Я прошу прощение за это.

Никогда еще не было большего преуменьшения. И все же слова ангела проникли сквозь ледяную стену, которую эти люди держали перед собой. В голосе Ани звучала горькая правда: люди — вымирающая порода. Вид на грани вымирания. И все же, признав это вслух, она каким-то образом ослабила тиски гнева, которые «Двенадцатая ночь» держали в груди.

— Спасибо, — сказала Зои, и ее холодный взгляд на мгновение стал почти добрым.

— И спасибо за обереги, — добавил Марко. — Мы надеемся, ты найдешь Архангела.

Он увел Софию, и Савино последовал за ним. Зои уже собиралась отвернуться, когда я окликнул ее.

— Эй. Почему «Двенадцатая ночь»? Я просто не понимаю.

Она очень долго молчала. Когда я подумал, что она просто развернется и уйдет, она сказала:

— Это последняя ночь Рожественских праздников. Времени надежды. — Она впервые улыбнулась, и я понял, что, если бы война не ожесточила ее сердце, она была бы красивой женщиной. — Даже, когда наш мир погружен во тьму и все кажется безвозвратно потерянным, мы, люди, не теряем надежду, — она пожала печами. — Сейчас это все, что у нас есть.