Так ли рассуждало правительство, и президент США. никто доподлинно не знал, но, воспользовавшись тем, что у компании-производителя космической техники Space Exploration Technologies Corporation, или SpaceX имелась готовая к полету ракета Falcon 9.1 с пилотируемым кораблем Crew Dragon они решили отправить к таинственным пришельцам своих представителей. Америка вновь продемонстрирует свое величие и первой вступит в контакт с иным разумом!

За окном пункта управления частного космодрома SpaceX, расположенного в деревне Бока-Чики в штате Техас, недалеко от границы Мексики, наконец закончилась предстартовая суета. На модернизированном стартовом комплексе ELA-5 фаллическим символом вонзалась вверх, в безоблачное голубое небе, с которого исступленно, по-весеннему палило солнце, ракета с кораблем Crew Dragon. Экипаж из 4-х человек уже поднялся в корабль. Белоснежная башня корпуса ракеты слегка плыла в потоках раскаленного воздуха, но смотрелась крайне эффектно на фоне далеких, засеянных хлопком белоснежных полей, колышущихся под порывами ветра словно море. Откуда-то из-под ракеты парило белым дымом.

Широко разрекламированный старт транслировали в прямом эфире. Съемочные группы американских и допущенных НАСА европейских телеканалов теснились в отведенном им пятачке пункта управления, подальше от диспетчеров.

– Дамы и господа, – произнес один из них, в рубашке с короткими рукавами и в скрывавшем повязку на голове роскошном мексиканском сомбреро. После съемок митинга в Берлине, когда герр Фрайгерр получил битой по голове, все оказалось не так уж и плохо – он отделался небольшим сотрясением. Через три дня его выписали домой, а еще через неделю он буквально напросился на редакционное задание. Во-первых, чувствовал он себя неплохо, во-вторых, после покупки в ипотеку дома здорово нужны были деньги вот и пришлось надавить на начальство.

– Мы сейчас являемся участниками поистине исторического события! – пафосным голосом громко вещал корреспондент.

Откуда-то из-за кадра послышался недовольный голос на английском:

– Эй, мистер, вы мешаете, нельзя потише?

Лицо корреспондента дрогнуло, взгляд перенесся на кого-то невидимого зрителям, но профессиональная выдержка не подвела. Кивнув, он продолжил, но уже гораздо тише:

– Человечество прошло чертовски тяжелый и долгий путь от каменного топора древности до красавца-корабля, который вы видели на ваших экранах. Не будет преувеличением сказать, что львиной долей свершений двадцатого и двадцать первого века человечество обязано нашему великому союзнику – Соединенным Штатам. Поэтому если кто и заслужил право отправить своих представителей навстречу иному разуму, то это Америка. И это еще раз подтверждает особую, я бы сказал ее историческую роль на этой планете и дает ей право говорить с пришельцами от имени всех нас: землян, – он махнул рукой и одарил зрителей профессионально приветливой улыбкой, – итак пожелаем удачи отважным представителям Америки, она им понадобится!

Изображение на экранах миллионов европейцев, смотревших старт на канале общественной телекомпании ARD, поменялось и на миг появилось изображение склонившегося над микрофоном диспетчера:

– Минутная готовность!

Посыпались команды:

– Протяжка! Продувка! Дренаж! Мачта!..

Изображение поменялось, появилась громада корабля на старте. Вниз стремительно ушла мачта. Серебристая, огромная, без поддерживающих монтажных ферм ракета словно дрожала – то ли от марева раскаленного воздуха, то ли от нетерпения наконец оторваться от земли и умчаться в небо.

– Пуск! Зажигание! …

Потом громко прозвучала команда: «Подъем!» Из-под плиты стартовой с ревом ударил всполох дымного пламени, чтобы через миг смениться целым океаном огня, могучий грохот вместе с волной белого тумана промчался по окрестностям. Серебристая ракета немного постояла, как будто раздумывая, потом словно нехотя, оторвалась от стартовой площадки – земля не хотела отпускать творение своих детей, удерживая его на дне гравитационного колодца. Ракета начала ввинчиваться в безоблачные техасские небеса. Огненный смерч двигателей постепенно увеличивал скорость ракеты, поднимая ее все выше.

– Отлично Америка! – воскликнул немец, но больше он не успел ничего сказать.

То, что произошло потом, не ожидал никто. В безоблачном небе сверкнула узкая, ярко-синяя полоска сверхкороткого и сверхмощного импульса лазерного луча, коснулась взлетающей ракеты. Цветная линия, похожая на миг остановившийся укол шпаги еще горела на сетчатке глаза, когда корабль взорвался словно гигантская хлопушка. Начиная с определенной мощности луча когерентного света он не режет цель, как это делает промышленный лазер. Попадание такого луча взрывает цель, превращая материал в зоне контакта в перегретую сверхплазму, которая не успевает выйти наружу и разрывает цель изнутри в клочья. На месте яркой вспышки погибшего корабля расплывалось безобразное облако, от которого во все стороны разлетались маленькие и большие обломки, самый крупный из них, напоминающий пылающий астероид, летел в сторону океана.

«Бам!» – Ударил сверху звуковой удар и словно отвечая ему, раздался первый истошный женский вопль. Крик ужаса, пробирающий до самой души. Его немедленно поддержали другие голоса: дружный крик вырвался у десятков работающих в пункте управления человек. Диспетчера и многочисленные служащие SpaceX повскакали с кресел, с побелевшими лицами наблюдая бегущие по мониторам красные строчки тревожных сообщений и переданные с укрепленный на крыше здания мощных камер видеоизображение. Чуть позже опомнились «гиены» и мастера пера. Помещение наполнилось какофонией их тревожных голосов, засуетились, выбирая место у окон, где лучше всего видна трагедия.

Мировая сенсация – первая реакция пришельцев на людей! Пришельцы сбили мирный космический корабль США!

Впервые в своей жизни побледневший словно мел, герр Фрайгерр не знал, что сказать зрителям. Едва обломки корабля упали на землю, места падения оцепила национальная гвардия штата, живущих рядом жителей принудительно эвакуировали, а внутрь зоны вошли специалисты министерства внутренней безопасности в костюмах радиационной защиты.

***

Зал, где собирался Совет Безопасности ООН, представитель России Игнатий Соловьев не любил. Он был слишком велик, слишком холодно-помпезен, и престарелый дипломат чувствовал себя в нем неуютно. Видимо подсознание связывало это место с тягостными часами, когда приходилось противостоять объединенному Западу. Слишком много приходилось использовать против «потерявших берега» коллег право «Вето». Часто противостоять в одиночку, иногда опираясь на помощь Китая, в последнее время занявшего более активную позицию и, непостоянных членов Совета.