— Может покажешь лицо? Чего уж скрываться?

Нападать было рано. Неизвестно, какие ловушки приготовлены. А то, что они будут, демон не сомневался.

Лишь идиот бросится на него с голыми руками. А этот в маске идиотом точно не был. Да, молодой, горячий, немного безрассудный. Но не идиот.

— Все еще уверен, что выиграешь, Мейн-оир?

— А почему нет? Опыта у меня явно больше, — усмехнулся он в ответ. — Да и знаний хватает. Тебя-то я нашел.

— Это не так сложно, если есть мозги. Ты же тоже её ищешь. Печать Власти. Хочешь вернуть власть королю? Этому жалкому ничтожеству и его пьянице-сыну?

— Откуда такие знания? Кто ты такой? Сам хочешь править или действуешь в чьих-то интересах?

— Думаешь, я такой идиот, что все тебе расскажу, — хрипло рассмеялся тот. — Ну нет. Я не стану облегчать тебе жизнь, демон. Начнем!

Незнакомец хлопнул в ладоши и внезапно раздвоился, а потом и расстроился.

Теперь перед Мейнором стояло три противника с одинаковыми масками и серо-голубыми мечами в руках.

— Сыграем? — спросили они хором, отвесив ему шутливый поклон.

— Это несложно, — отозвался демон, поднимая оружие. — У нас на практике учитель любил ставить пять своих копий против одного.

Надо сказать, владеть мечом этот поганец умел. Тай-шеру пришлось нелегко первые минуты боя, когда они бросились одновременно, но и не так сложно.

Первая копия пала через две минуты, рассыпалась темным пеплом, стоило проткнуть её мечом. За ней через минуту последовала и вторая. А потом и третья.

— Разве это честный бой — выставлять вместо себя лишь копии, — произнес Мейнор, выходя на середину комнаты и осматриваясь. — Или я раздражаю тебя не настолько сильно, как хочешь показать?

Его сила медленно прощупывала каждый кирпичик этой комнаты, каждый шовчик, пытаясь найти лазейку.

— Зачем ты влез в это, демон? Зачем женился на ней? — раздался вдруг искаженный голос, но сам незнакомец так и не появился. — Почему не дал убить Ник той ночью?

«Ник… надо же, как легко и просто он назвал её — Ник. Ни Николетта, ни Дэрринг, а именно Ник. Словно уже не раз называл её так. Кто же ты такой?»

— Причем здесь Николетта? Она всего лишь ребенок и ничего не знала о печати Власти и деяниях своих родителей. Почему ты так жаждешь её смерти?

— О нет… она виновата. Виновата во всем. Так же, как и её отец. Великий герцог Альбери, — отозвался маг и зло рассмеялся. — Самовлюбленный идиот.

— Надо же, — усмехнулся Мейнор, продолжая стоять посреди комнаты и медленно осматриваясь, — как сильно ты их ненавидишь. И это не чей-то заказ. Это что-то личное. Настолько личное, что сдержаться все сложнее? Она отказала тебе? Ник? Ты сватался и получил отказ? Оказался недостойным великой дочери Альбери? За это ты так их ненавидишь?

Удар был нанесен сзади. Как предсказуемо.

Огромное ящероподобное существо с пятью головами появилось из ниоткуда и сразу бросилось в атаку, но Мейнор был к этому готов. Первым же ударом отрубив твари одну из шипящих голов. Та отлетела в сторону и покатилась с противным хлюпающим звуком.

— Да что ты можешь знать? — прорычал незнакомец в маске, но появляться не спешил. Его голос эхом разносился в большой комнате. — Знаешь, как долго я мечтал уничтожить её. Их обоих! А теперь… может стоит пересмотреть свои планы?

— Неужели? — отозвался Мейнор, с трудом увернувшись от одной из голов, которая едва не оторвала ему кусок бедра, громко клацнув зубами.

— Она ведь красивая девушка. Очень красивая. И будет так страдать одна… после смерти отца и мужа. А я могу утешить. Можешь мне поверить, Ник будет рада моим объятьям. Как думаешь, из нас получится отличная пара для возрождения нового рода во благо королевства Лагарт?

Демон с трудом удержался от ошибки. Уж слишком задели слова этого гада.

— Только попробуй подойти к ней! — рыкнул он, нанося новый удар. А за ним еще один и еще.

— И подойду. Жаль, конечно, что ты её слегка попортил. Или может хорошо. Опытная женщина лучше краснеющей девицы в постели, не так ли?

«Р-р-р-р. Убью! Придушу! Уничтожу!»

— А ты сдохнешь здесь… великий демон, — продолжил глумиться маг. — Или ты не настолько велик, как хочешь казаться?

— Ты выйди сюда сам и поговорим. Один на один, — посоветовал Мейнор и еще две головы твари отлетели в сторону, заставив монстра яростно зарычать оставшимися двумя головами.

В ответ лишь смех и едкое:

— Каждый раз, раздвигая ноги прекрасной Ник, я буду думать о том, как ты сдыхал здесь от моих рук.

«Держаться! Не реагировать! Не ошибаться!»