Сами понимаете, кричать при постороннем человеке о своих антимагических способностях я не хотел. Может, личник имел допуск к особым тайнам, не спорю. Но лучше перестраховаться.

Баюн никогда не вмешивался в наши горячие споры, и даже дозволял мне слегка перегибать палку, вступая в полемику с Лидой. Если градус накала повышался, он тихонько покашливал — кхе-кхе! — и мы мгновенно остывали. Он всегда тихо сидел на стуле возле двери и не впускал никого, кроме цесаревича, иногда заглядывавшего в кабинет убедиться, что мы еще не поубивали друг другу. Уверен, о наших горячих дебатах он знал, но не позволял себе вмешиваться в рабочий процесс. И правильно делал. Не ему же бодаться на виду тысяч зрителей, отстаивая честь Мстиславских!

— А он дело говорит, Великая княжна, — неожиданно встал на мою сторону Баюн.

— Ой, ну ты-то куда? — поморщилась Лидия. — Да не выстоит этот хвастунишка против крепких парней.

— Можно попросить Индуса поправить молодому человеку технику боя в «скелете».

— Индусу делать нечего, как с нами возиться, — фыркнула княжна, и вопреки своему упрямству, задумалась, постукивая пальцем по губам. — Он сейчас обкатывает новые ППД. Но если поговорить с дедушкой…

Почему нужно обращаться к императору, а не к своему отцу, решающему менее значимые вопросы, я не понимал. Ну, каждый в своей кухне хозяин.

Мне стало жутко интересно, кто такой Индус. По обмолвкам Лиды я сообразил, кем он является в структуре императорского клана. Кем-то вроде инструктора-рукопашника в экзоскелетах. И вариант, предложенный Баюном, мне очень понравился. Одно дело проводить обыкновенные тренировочные бои, и совсем по-иному выглядят спарринги в бронекостюмах.

Но день шел за днем, а таинственный для меня дядька по имени Индус до сих пор не соизволил посетить наши занятия.

Рабочий кабинет постепенно заполнялся схемами боев. Ватманы с рисунками и стрелками лепились на стены, и мы периодически вносили в них изменения синими или красными карандашами, отчего вскоре все эти стрелки, кружки, зигзаги, молнии и овалы стали напоминать бред спятившего художника.

А на самом деле каждый ватман являлся планом для определенной пары пилотов, против которой разрабатывалась своя тактика боя.

Выматывали сии занятия меня жутко. А еще приходилось оставаться на ужин в семье цесаревича, и только потом я возвращался домой. Для этих случаев Юрий Иванович приставил ко мне персонального водителя с машиной. Легко представить, насколько я был доволен подобным вниманием.

Единственное, чего я до сих пор не понимал, зачем Лида настолько заморачивается с этими боями. Ну, проиграем на виду сотен важных гостей, велика ли беда? Если только Мстиславским настолько важно сохранить лицо и авторитет, вместо меня и Лиды могли выступить сильные и опытные бойцы. Но цесаревич упрямо поддерживал желание дочери самой показать свои умения.

Все равно через день все это забудется. Княжна вернется к своим книжкам и развлечениям, а я продолжу обучение с Кочетом, сохраняя в душе приятные воспоминания от нескольких недель, проведенных с Лидой. Честно, с ней не было скучно. Взбалмошная, крикливая как чайка на пристани, но притягательная какой-то невероятной энергетикой созидания и движения, она раскрашивала мою жизнь в яркие тона. Мне кажется, из-за своего непоседливого характера княжна и освоила экзоскелет.

Пусть я и уставал с Лидой, но бонус от общения с этой барышней я получил неплохой: познакомился с семьей цесаревича. Отношения со старшим братом напарницы у меня, правда, не сложились. Павел излишне агрессивно принял желание сестры выступать в ответственном мероприятии с каким-то мелким дворянчиком, да еще сиротой. Особенно последнее его заводило больше всего.

А вот младший, Игорек, неплохой паренек. Когда рядом не было Павла, он с невероятным интересом расспрашивал меня про механический «скелет», живо интересовался всеми особенностями поведения подобной брони против УПД с магическими интеграторами.

До начала праздника оставалось чуть больше недели. Мы решили прекратить тренировки и заняться обслуживанием своих экзоскелетов. Борис Терентьевич изворчался, что не успевает проверять работу всех узлов моего УПД, занятый только перевозкой брони из мастерской на полигон и обратно. Услышав про окончание своих мытарств, очень обрадовался. А я убедился в работоспособности своего механического «скелета». Не подвел старина, ни разу серьезных сбоев не было. Оставалось только проверить аккумулятор: на самом ли деле на него воздействую наложенные руны? Ждали приезда опытного Макария, который где-то задерживался. Порой мне казалось, что маг не горит желанием находиться рядом с Главой рода и с вредным Старейшиной, вот и выдумывает причины задерживаться в поездках.

После очередного обеда мы сидели с княжной в кабинете и лениво просматривали на полотне визора бои наших оппонентов. Каждое их движение было изучено, разложено по косточкам на малейшие составляющие, и порой мне казалось, что я смогу выступить против них с закрытыми глазами. Например, княжич Владислав Ягеллон никогда не лез первым в заварушку, предоставляя эту честь своему напарнику Курцевичу. Его излюбленной манерой боя было неожиданное подключение к атакам, когда Януш сковывал своими активными действиями соперников. Первой жертвой он всегда выбирал ведущего, как наиболее сильного в паре бойца. Поэтому нам предстояло подманить Ягеллона на нужную дистанцию, на котором я смогу вырубить интегратор.

— В рукопашной польский княжич не особо силен, — раздался за нашими спинами мужской голос. Мы настолько увлеклись просмотром и комментариями, что не услышали, как в кабинет зашел посторонний.

— О, вот и Индус! — Лидия перестала болтать ногами и соскочила со стола, на котором мы нахально расположились напротив экрана. — Ты, наверное, в обход Кавказских гор шел? Сто лет минуло, думала — не хочешь свою ученицу проведать. Зазнался

— Прошу прощения, Великая княжна. Столько работы навалилось, молодежь глупая, неопытная… Пока растолковал азы — вот и время прошло.