— Может, у меня лопатка зачесалась, — вырвался саркастичный ответ. Я села на стул напротив гостя и скрестила руки на груди. — Вы сказали, что попали сюда порталом. Как он вас пропустил? Разве так легко проникнуть в чужой дом?

— Эл, ты задаёшь глупые вопросы, — прошипел Пискун. Он успел незаметно принять облик браслета и скользнуть мне на запястье.

— Ну извини, я должна знать. А то ходят тут всякие. Проходной двор какой-то, а не дом!

Мужчина опустил взгляд и потёр переносицу.

— Понимаю, что напугал вас и ту милую девушку своим неожиданным вторжением. Прошу меня простить. Но я беспокоился за друга и сослуживца, я должен был узнать, что с ним, и доложить командованию. Иногда промедление подобно смерти, и было бы странно, если бы я чинно стоял у вас под калиткой и ждал, пока мне откроют. Я спешу и теперь, нейра Эллен, поэтому буду краток.

Он взялся за ручку кружки и подвигал её по столу, о чём-то напряжённо думая.

— На курсе я был лучшим в искусстве настройки порталов. К тому же мы с вашим мужем служим вместе и отвечаем друг за друга, между нами особая магическая связь. Но она стала слишком зыбкой, а потом и вовсе оборвалась. У меня мелькнуло две мысли — либо Норвин попался, и эту связь кто-то заблокировал, либо организм Норвина сам её стёр.

— Ничего не понимаю. Что значит “организм стёр”? И что значит “попался”? — спросила я совсем тихо, потому что голос начал пропадать.

Глаза мужчины на мгновение расширились, как будто он понял, что ляпнул что-то не то. Но очень быстро выражение его лица стало собранным и даже суровым.

— Когда маг находится в очень тяжёлом состоянии, — продолжил он серьёзно, — тело начинает экономить каждую каплю силы, сбрасывая всё “лишнее” — магические печати, стационарные заклинания, маячки и прочее. Это происходит неосознанно. Так же, как если бы маг умер.

— Значит, пропал и тот маячок, который Норвин повесил на меня? — произнесла я шёпотом, но Эрн услышал.

— Что за маячок?

— Если со мной случится беда, и я буду в опасности, он узнает и сможет перенестись ко мне.

— Он повесил на вас маячок, который сработал бы, окажись вы в опасности? — переспросил нейт Фрай, и я кивнула. — Получается, маяк действует в обе стороны. То есть Норвин, сам попав в беду, в последний момент, пока силы ещё позволяли и связь действовала, перенёсся к вам, зная, что вы поможете. Он мог и не осознавать толком, что делает.

Вероятно, всё так и было. Страшно подумать, Норвин погиб, если бы опоздал хотя бы на пять минут. Кто тот загадочный враг, что ранил его и чуть не убил?

— Вы ничего не сказали про “попался”. Куда попался? В ловушку? — спросила я с нажимом, упрямо глядя в лицо собеседника.

— Я могу сказать лишь то, что Норвин служит на благо Рэнвилля, — он упрямо мотнул головой, и я поняла, что из Эрна не вытяну больше ни слова. Но догадки у меня всё-таки были. Сразу стали ясны все недомолвки мужа и долгие отлучки, но это не успокоило, наоборот.

Мы с Эрном не сделали ни глотка, чай остывал на столе, всеми забытый. Не до того было.

— Мы с Норвином знакомы давно и отправились служить сюда вместе. Не сердитесь на него, если бы он мог, давно бы всё вам рассказал. Он хочет оградить вас от внешних проблем, в этом весь он — пытается заботиться обо всех, — Эрн улыбнулся своим мыслям. — Хотя некоторые могли бы назвать его глупцом.

— Он не глупец.

— Знаю. Норвин стал другим с тех пор, как женился на вас, нейра Эллен, — мягко произнёс Эрн, желая меня отвлечь и развеять повисшее грозовой тучей напряжение. Казалось, что я сейчас начну испускать громы и молнии, как та самая тучка, что перенесла меня сюда.

Кашлянув в кулак, гость поднялся.

— А сейчас я должен сообщить командованию, что Норвин жив.

Эрн сделал странное движение рукой, а потом сощурился, глядя куда-то вверх.

— Знаете, нейра, несмотря на то, что сейчас Норвин без сознания, купол над вашим домом не пропал. Каким-то странным образом ваш муж продолжает его удерживать. Пожалуй, всё равно надо будет прислать мастера плетений и укрепить защиту.

Я не успела сказать и слова, как нейт Фрай открыл портал и растаял вместе с ним.

Вот интересно, в следующий раз мне ожидать целой делегации магов?!

И всю ли правду сказал мне незваный гость, стоит ли верить ему на все сто процентов? Норвин точно попался в ловушку таинственного врага? Я вспомнила рану — удар нанесли в грудь.

Кого мой муж подпустил к себе настолько близко? С кем был неосторожен? С врагом или же… с другом?

Дать ответ мне сможет лишь один человек.

— Что ты слышал и видел, пока меня не было? — спросила я Пискуна. — Пациент хорошо лил в уши, но как будто путался в показаниях.