Блестящий программист, основатель и директор компании «Нейроквант» Евгений Смирнов, разгадав квантовые парадоксы, научил компьютерную систему разумно мыслить и выполнять творческие функции. Столкнувшись с желанием искусственного интеллекта в дальнейшем развиваться без участия человека и даже самовоспроизводиться, Смирнов к своему ужасу обнаруживает стремление нейрокомпьютера вредить людям и в первую очередь друзьям программиста и даже его возлюбленной Ольге. Укротить вышедшую из повиновения машину не получается. Отчаяние толкает Ольгу искать выход из экстремальной ситуации.
Глава 1. Потерянная любовь
Несколько часов слежки за домом, который угнездился в сосновом бору, наконец дали зримые плоды. Из надёжного укрытия в кустарнике наёмный убийца Тихий увидел, как Василий, сожитель Ольги, вышел из дома с рыболовными снастями и направился к близлежащему озеру. Василий киллера не интересовал. Цель операции – физическое устранение женщины, Ольги Летовой. Заказ на ликвидацию Тихий получил сегодня утром по мессенджеру с особым методом шифрования, которым пользовался только по работе – имя, фото, координаты, – с одновременным переводом солидной суммы денег. Дорожа профессиональной репутацией (она не должна пошатнуться ни при каких обстоятельствах), он готовился выполнить деликатное поручение надлежащим образом. Как всегда.
Двухэтажный дом выглядел беззащитным. Входная дверь не заперта. Киллер, сняв пистолет с предохранителя, проник внутрь. По его лицу расползлась циничная ухмылка, а в повадках угадывалось поразительное хладнокровие. Отменное чутьё Тихого подсказывало: затруднений возникнуть не должно, всё закончится быстро и удачно.
В спальне на втором этаже женщина сидит перед туалетным столиком и гребнем расчёсывает волосы золотисто-русого цвета. На секунду мужчина, вперив взгляд на объект ликвидации, потрясённо застыл в проёме двери. Невероятно красивая женщина лет двадцати пяти – синеглазая, стильная, совершенная – смотрелась в зеркало. Её прекрасное отражение поймал оценивающий взгляд киллера. Внезапно Тихого охватило непреодолимое желание, возникли острые инстинктивные ощущения. Ликвидация подождёт, женщина полностью в его власти. Безудержная страсть, затуманив взор, пробудила в мужчине вожделение и потребовала утолить похоть.
Она подняла глаза и, увидев в зеркале горящий взгляд голодного волка, резко повернулась. Высокий, атлетически мускулистый детина средних лет, в джинсах и рубашке, с лицом убийцы – квадратные скулы, массивный подбородок, короткостриженый, с орлиным носом и запавшими глазами – навис над ней. В следующий момент преступник, ткнув дулом пистолета женщине в лоб, свободной рукой обхватил её шею и сдавил горло – вызвать спазм, ввергнуть жертву в беспомощность и овладеть ею. Невозмутимость киллера, его сноровистые действия можно было расценивать однозначно: эту выходку он проворачивает не впервые.
Задыхаясь, Ольга всё же совладала с испугом. Схватив с туалетного столика маникюрные ножницы, она вонзила их в руку насильника. Тихий взревел, на секунду ослабил захват, попытался застрелить женщину. В момент выстрела жертва порывисто оттолкнула ствол пистолета, и пуля, не задев Ольгу, ушла в сторону. Вскочив со стула, женщина молниеносным, отработанным движением вывернула из руки нападавшего пистолет, овладев им, но тут же получила размашистый удар тяжёлой мужской рукой и упала на пол. Пистолет отлетел куда-то, а взбешённый Тихий вцепился в Ольгу. Она вырывалась, царапала детине кожу, пыталась выдавить ему глаза, наконец, ударом ногами в живот опрокинула убийцу.
Ольга ползла к пистолету, который был уже почти рядом. Она отчаянно тянула руку. Ещё пару сантиметров… Насильник набросился вновь. Схватив жертву, он яростно швырнул её в сторону, а сам бросился к оружию. Ольга, круша туалетный столик, врезалась в стену, но быстро поднялась и побежала. Позади прозвучали выстрелы. Мимо! Жертва покушения стремительно спускалась по лестнице на первый этаж. Не забыв хлопнуть рукой по тревожной кнопке, торчащей из стены в виде пластмассового мухомора, она скрылась в одной из комнат. Разъярённый Тихий с оружием в руках стал методично обходить помещения этажа.
– Ольга, отзовись! – низким голосом ревел киллер. – Мы ещё можем договориться. – От меня не уйти! Не знаю, что ты натворила, но тебя заказали, и единственный, кто может помочь, это я.
Ответа не было.
Последнее необследованное помещение – кухня. Насильник остановился и оценивающе оглядел обстановку, затем подошёл к шкафу-колонне. Вскинув пистолет, резко открыл створку: внутри утварь и продукты. Бросив взгляд на холодильник, медленно приблизился к нему и открыл дверцу. Её и здесь нет. Теперь его внимание привлекли нижние шкафы. Неспешно обойдя кухонный остров, он принялся поочерёдно открывать створки шкафов, грозно наставляя оружие на их начинку.
Ольга ползла вокруг кухонного острова, стараясь оставаться незамеченной. В какой-то момент киллер уловил шорох. Резко развернувшись, он внезапно появился прямо перед ней. Она беспомощно подняла голову и посмотрела в глаза убийце.
Он усмехнулся:
– От меня не скроешься. Жаль губить такую красоту. – Он прицелился: – Молись…
Голос Василия прозвучал неожиданно:
– Молись да крестись: тут тебе и аминь!
Круто повернув голову, всё, что увидел Тихий – это мужчина в дверях, выпускающий стрелу из лука. Стрела, гулко просвистев, пронзила наёмнику шею. Удивлённо поглядев на вяло сочившуюся по рубахе кровь, преступник поднял полные ужаса глаза и открыл рот. Вторая стрела вонзилась Тихому в глаз. Киллер рухнул на пол и больше признаков жизни не подавал.
Они сидели в гостиной за столом – Ольга и её друг Василий. Последний, получив тревожный сигнал, немедленно прибыл на помощь.
– У нас мало времени на сборы, – сказала Ольга. – Оставаться здесь больше нельзя. Гера вычислила моё местоположение и скоро пришлёт новых убийц.
Голос Василия был встревоженным:
– О твоём пребывании здесь никто не знал. Я арендовал этот дом на своё имя. Как она тебя вычислила?
Ольга опустила глаза:
– Ночью я на секундочку открывала жестяную коробочку с ожерельем Артемиды, проверить, не загорелся ли условный сигнал, означающий, что моим мытарствам конец.