Поляков промямлил:

– Евгений Иванович, Летова того… сбежала!

Смирнов, уже проинформированный Валерой о последних событиях по каналу связи Мишка-Умка, остановил игру, повернулся к неудачнику и изобразил на лице немалое удивление:

– Павел, что стряслось?

– На меня напали, – надтреснутым голосом сообщил спец. – Ушиб мозга.

– То-то я наблюдаю спутанность сознания, – посочувствовал Евгений.

Поляков всхлипнул:

– Потеря памяти, заторможенность реакции… У меня пропали обоняние и вкус.

– Сочувствую. Как это произошло?

– Вошёл в квартиру Летовой, и получил удар по голове чем-то тяжёлым. Потерял сознание. Момент получения травмы не помню. Когда очнулся, пришлось вызвать скорую помощь.

– Вот что, господин Поляков. С этой минуты вы на больничном! Лечитесь! Вы для нас очень ценный работник, чтобы пренебрегать вашим здоровьем. Летова меня больше не интересует. Вы свободны!

Установив мяч на стартовую отметку, Евгений сделал новый удар. Мяч угодил точно в лунку.

А Гера, тем временем изучив мимику лица Смирнова при общении с Поляковым, пришла к выводу, что Создатель был неискренен.

Валерий Кузнецов в своём кабинете уже много дней продумывал пути преодоления кризиса. Как отключить нейрокомпьютер и восстановить над ним власть, исправить ситуацию в компании и освободить из плена Евгения? Проверив клиент-серверы и аплоад, он к своему ужасу осознал, что Гера сумела не только подключиться к независимому источнику энергии, но и скопировать себя на арендованные ею сервера неведомых фирм, перебросить основные базы данных в облачное хранилище и разместить дублирующую память в одном из дата-центров. Всю фирму «Нейроквант» она поделила на изолированные зоны, допуская сотрудников на рабочие места лишь по служебной необходимости. Специалисты фирмы притихли, боясь увольнения и мести ИИ.

Через стеклянную перегородку Валерий увидел Полякова с перевязанной головой и одутловатым лицом, направляющегося к его кабинету. Прикрыв за собой дверь, разъярённый Павел хрипло выговорил:

– Я знаю, что это был ты!

– О чём ты, Павел? – голос дрожал, предательски выдавая Валерия.

– Консьерж показал мне записи видеонаблюдения. Сладкая парочка мечтает от меня упорхнуть? – спец, несомненно, воплощал зло. – Не выйдет! Ты высадил Ольгу у Северного речного вокзала. Сейчас она плывёт на теплоходе по реке, пытаясь скрыться. Но от меня не уйти!

– Павел, а вообще-то ты тут при чём? – рисовался Кузнецов.

Поляков, сузив глаза, приоткрыл полу пиджака: за поясом торчал пистолет:

– Пристрелить бы тебя, гада, да Гера не разрешает. Пока ты ей нужен. А твоя подружка далеко не убежит.

Он ушёл, громко хлопнув дверью.

Ольга сошла на берег в Угличе – древнем городе русского Поволжья. Её не заинтересовали местные красоты: кремль с чудесной церковью Дмитрия на Крови (по преданию на этом месте наёмники Бориса Годунова убили восьмилетнего сына Ивана Грозного), потрясающей красоты соборы, уцелевшие купеческие особняки XIX века. Ольгу влекло хоть куда, лишь бы спрятаться и затаиться. Она купила билет до города Мышкина, и другой теплоход, разрезая носом Волгу, повёз её в старинный город русской провинции.

У пристани Мышкина теснились несколько больших красивых судов. Город – известное туристическое место. Набережная бурлила праздным людом, бойко покупающим всевозможные сувениры на память. Особенно быстро расходились валенки. Туристы глазели на достопримечательности, прогуливались, фотографировались, посещали музеи, в том числе единственный в мире музей мыши.

Ольгу буквально заворожила местная красота: обрывистый берег реки Волги, живописные лесные массивы, чистейший воздух, изысканная деревянная архитектура XVIII–XIX веков. В этом самом маленьком городе Ярославской области сосредоточено столько памятников и музеев, что Мышкин мог бы дать фору многим крупным городам. Летова решила попытать счастья здесь.

Она неспешно шла по тихим, узеньким улочкам, таща за собой небольшой чемодан на колёсиках, любуясь старыми добротными домами и великолепной панорамой волжского ландшафта. За оградой одного из рубленных домов увидала дородную женщину, возившуюся на огороде.

– Простите, что отвлекаю. Здравствуйте! – сказала Ольга, добродушно улыбаясь.

Женщина подняла глаза и, не прекращая срезать кочан капусты, произнесла:

– Вот кочашок срубить собралась, припасти для щей.

– Я бы хотела спросить: не сдаёт ли кто здесь комнату внаём?

– Знамо дело, сдают. Слушай-ко, давеча говорила с Настасьей. Деньги ей нужны, вот и сдаёт.

– А где тот дом? – Ольга приветливо улыбнулась.

– Пойдёшь за отворотку, – видя, что девушка не понимает, показала в нужную сторону рукой и перевела с местного речевого оборота: – поворот направо – вот и дом зелёный с белыми наличниками. Скажи от Виктории.

– Спасибо! – Ольга направилась по улочке.

Дом с резными белыми наличниками не мог оставить москвичку равнодушной. Деревянный узор на окнах (окно ведь око дома), призванный оберегать жилище от навьев – умерших неестественной смертью людей, так и не получивших после смерти успокоения, – явное наследие Древней Руси. Девушка через калитку вошла во двор, постучала. Дверь открылась. На пороге появилась молодая, темноволосая, худощавая женщина, удивлённо рассматривая путницу: