Скайуокер поднялся со стола. Лицо молодого генерала осунулось и покрылось такими глубокими морщинами, каких сложно было ожидать от парня двадцати четырёх лет. Он выглядел так, будто не спал уже несколько суток. Движения Скайуокера казались раскоординированными, а мешки под глазами приобретали пурпурный оттенок, хотя и выглядели непримечательно по сравнению с тенями, что пролегали внутри самих глаз.

– Вот то, что я знаю о вас. А что вам известно обо мне?

Джептан сморгнул.

– Генерал?

– Бросьте, инспектор. – Речь Скайуокера выдавала ещё большее утомление, нежели его внешний вид. – Каждый что-нибудь да знает обо мне. Что известно лично вам?

– О, ну знаете, дежурные байки: Татуин, Явин, Эндор, «Звезда Смерти» номер один и номер два…

Джептан оборвал себя, осознав, что бормочет.

– Дежурное. Байки. Информация для журналистов. Проблема в том, что все эти дежурные и журналистские байки на самом деле не обо мне. Они о парне, которого все хотят во мне видеть, понимаете?

Джептан настороженно поглядел на генерала, ощутив, что готовится ступить на скользкую дорожку.

– Боюсь, – раздельно произнёс он, – что не понимаю.

Скайуокер кивнул, издав протяжённый усталый вздох.

– Это потому, что вы не знаете, как менее месяца назад я убил около пятидесяти тысяч невинных существ.

Джептан вытаращился на собеседника, затем поморгал и снова откашлялся, когда понял, о чём именно говорил молодой джедай.

– Вы имеете в виду Миндор?

Глаза Скайуокера сомкнулись, сам джедай при этом вздрогнул, словно за закрытыми веками ему предстало нечто ужасное.

– Да. Миндор. Я упомянул пятьдесят тысяч лишь потому, что не знаю точного числа погибших. Никто не знает. Записи были уничтожены вместе с системой.

– Из того, что мне доводилось слышать, ваша победа в битве при Миндоре вряд ли может рассматриваться как убийство.

– Из того, что вы слышали. Очередные байки.

– Ну, я слышал… кхе. – Джептан деликатно кашлянул. – Что именно вы от меня хотите?

– Вы следователь. Хочу, чтобы вы провели расследование.

– А что расследовать?

– События на Миндоре. – Лицо Скайуокера скривилось. – Мои действия.

Выглядел джедай так, будто он серьёзно пострадал. Или, скорее, серьёзно пострадало вообще всё.

– Ну, я, ммм… – Джептан мог придумать несколько десятков способов заработать кругленькую сумму на таком проекте. – Если не возражаете, можно узнать, каким образом тут всплыла моя персона?

Скайуокер отвёл взгляд.

– Вас порекомендовал старый друг.

– Так уж и друг? – усомнился Джептан. – А как он-то додумался до…?

– Не мой старый друг, – перебил его Скайуокер, – а ваш. Его звали Ник.

– Ник? – Джептан нахмурился. – Не припоминаю никакого…

– Он просил передать вам это.

Скайуокер протянул предмет с металлическим отблеском, изогнутый в форме крюка.

– Осторожнее, – произнёс джедай. – Острый.

Джептану стоило только дотронуться до таинственной вещи, как его разум мгновенно заполонили образы темнокожего человека с коротко подстриженными волосами, дерзкой ухмылкой и удивительными голубыми глазами.

– Ник Росту? – Джептан даже выдохнул. – Я годами не вспоминал о Нике Росту… десятилетиями. Думал, он мёртв [1] .

Скайуокер пожал плечами.

– Скорее всего, так оно и есть.

– Ничего не понимаю.

Кое-что он всё-таки понимал. Понимал, что вещь, покоившаяся в ладони, могла быть найдена только на родине, откуда происходили и Джептан, и Ник.

Это был шип медной лозы.

– В любом случае, он оказался прав. – Скайуокер кивнул на предмет. – Он сказал, что вы можете прочитывать такие объекты. Можете, лишь прикасаясь к вещам, узнать об их владельцах.

– Маленький талант, весьма полезный для аналитика разведки, – не стал отрицать Джептан.

– Или следователя.

Бывший разведчик совершил неопределённый кивок.

– Что ещё Росту говорил обо мне?

– Что вы порочны, корыстны и продажны. Что в вас нет ни капли порядочности, а человеческих чувств – не больше, чем у ледяной ящерицы.

На сей раз кивок Джептана выражал растерянность.

– Звучит действительно как слова Росту.

– Ещё он говорил, что у вас избыток мужества, что вы – самый умный парень, которого он когда-либо встречал, и что стоит вам что-либо начать, и вы никогда не свернёте на полпути. Вам не нравятся джедаи, и вам всё равно, кто правит галактикой, пока вам не мешают набивать карманы деньгами. Всё это делает вас именно тем человеком, который подходит для этой работы.