Последующие дни до встречи сенатора с его дружком прошли для меня в тренировках, медитациях и размышлениях в каюте. Вспоминая шедевр кинематографа своего прошлого мира и дополнительные материалы, я должен заметить, что о многих неприятных вещах там упоминалось, но, как правило, всю грязь старались не выпячивать. Коррупция в Республике цветёт и пахнет, но сенаторы на экране в массе своей на редкость приличные люди; рабство законно, но рабов мы видим разве что на Татуине, да и там они прилично живут — у Эни с мамашей собственный дом и они без проблем способны накрыть стол для нескольких гостей… А на деле наши депутаты и близко рядом со многими сенаторами не стоят, многие рабы в Галактике дохнут с голоду или от побоев хозяев, а если джедай такого несчастного вдруг решит освободить, то станет преступником, укравшим у уважаемого разумного его частную собственность. Хорошо хоть судить его будет Орден. Опять же не могу представить себе ситуацию, где частная корпорация у нас совершает захват, скажем, города, двух следователей из Москвы, которые едут в этом разбираться, пытаются грохнуть, но убивают только их водителей, они помогают добраться до федерального центра мэру несчастного городка, а дума и президент с премьером жуют сопли и ничего с этим не делают. Ситуация же доходит до того, что оппозиция инициирует импичмент действующей власти, но опять же то процедура небыстрая, стало быть, жители Набуинска будут огребать радости ещё пару лет. У нас, конечно, Вовка Пу не подарок, много о нём сказать можно нехорошего, но тут наведи он такой же порядок как на Родине, его бы считали величайшим правителем за последнюю тысячу лет и памятников понаставили больше, чем Ленину в Союзе. Забавно, но несмотря на гипердвижки, репульсоры и бластеры, даже Россия стоит на цивилизационной ступени выше, чем большая часть Далёкой-далёкой галактики, которая на деле где-то в районе Африки. В конце концов сейчас разве что там дикими зверями могут затравить политического оппонента на потеху публике, как Амидалу и джедаев на Джеоносисе. Не от технологий это всё, похоже, зависит. Грустно.

Ну а кроме того не весело, что тучи над джедаями сгущаются давно и без Пал Палыча. Одарённые своего рода мутанты из одного фильма с любителями буквы Х, тоже со сверхспособностями, тоже неподконтрольные напрямую правительству. Только нарисовались ещё до образования самого государства, обычно уважаемы, в силу традиции, а, главное, были нужны как воздух, пока на горизонте маячили ситхи и прочие серьёзные дяди типа мандолорцев, потому как единственные достаточно круты, чтоб Республику защитить. Только вот давно нет у Звёздного государства серьёзных врагов, а стало быть, нет и сколько-нибудь острой необходимости в нас. Вредны мы уже для власть имущих, а не полезны, а мысль, что когда-то у нас было куда больше власти, с канцлером-джедаем-то, спать беднягам спокойно не даёт, а ну как захотим всё вернуть вдруг. Вот и имеем сенат, аплодирующий приказу 66. Правда, и Сидиус этих гавриков, похоже, недооценил. Стоило сенат распустить, как у повстанцев чертежи Звезды Смерти завелись, а к третьему фильму оригинальной трилогии откуда-то флот взялся, который против имперского держался довольно долго, даром что оная Звезда за один выстрел по одному крупному кораблю выпиливала. Ой, мутные дела в этой Галактике крутятся.

На Шри-ко мы прибыли в итоге с самого утра, и воспоминания о ней я приятными назвать не могу, так как время мы провели в основном на рабских аукционах. Морду держать кирпичом и изображать дройда, к светошашке приставленого, дело не из хитрых, но желание почистить Галактику от генетического мусора росло только в путь. Я, конечно, довольно циничный тип, на незнакомых людей мне в целом класть, да и смерть или рабство одного трагедия, а вот миллионов — статистика, но смотреть, как детям чипы вшивают и продают-это удовольствие на любителя. Подозреваю, что это была ещё одна большая провокация для меня. Оконел-то мужик тёртый, себя в руках наверняка держать умеет, а вот сопляк может и слететь с нарезки и учудить чего, может даже что-то такое, из-за чего его учитель повезёт в Храм на суд, а на Шитай новых джедаев пришлют по позже. После того как мы покинули гостеприимную планетку, я поговорил с учителем по поводу своих мыслей, а то может статься так, что чему-то мы можем помешать именно по прилёту или сразу после, а значит, пора растить глаза на затылке и не снимать рук со светошашек, тот сказал, что думает примерно так же, чай, желай сенатор просто усыпить нашу бдительность, он бы нас наоборот всячески облизывал и вообще был бы само дружелюбие.

Король умер, да здравствует новый король!

Всё когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше долгое путешествие, мы наконец прибыли на Шитай, были доставлены королевскими гвардейцами во дворец Его Величества и получили указание готовиться к торжественному приёму в честь возвращения сенатора и прибытия себя любимых. Дворец мне, кстати, понравился. Находился он в живописном парке на холме, а сам из себя представлял монументальное здание в неоримском стиле. Здесь он, конечно, назывался иначе, так как никакого Рима и в помине не было, но меня колоннады, портики и статуи навели именно на такое определение.

— Как впечатления, ученик? — поинтересовался Волес.

— Красиво и местами даже функционально, мне нравится. Тут есть варианты держаться против превосходящих сил противника, пока есть чем стрелять, ну или пока они серьёзную артиллерию не подгонят, узкие окна-бойницы опять же способствуют…

— Кто о чём, а ты об обороне.

— Ну так и Вы меня не изящным искусствам учите, а как кого сподручней мечом напластать или из бластера пристрелить, разве нет? Архитектуру и скульптуру изучу, когда из падаванов уйду, — с улыбкой ответил я.

— Твоя правда. Ладно, приводи себя в божеский вид, будет глупо ударить в грязь лицом на своём первом официальном мероприятии, — сказал учитель и ушёл в свою комнату, вероятно, заняться тем же самым.

Комнаты, кстати, были тоже ничего — кельи Храма и рядом не стояли, а ванна вообще шик, почти бассейн. В общем, моё настроение неуклонно росло после того, как мы сошли на землю. Оконел, похоже, испытывал те же эмоции.

В зал мы пришли несколько раньше начала основного действа, учитель успел перекинуться несколькими словами с местным министром иностранных, читай, межпланетных, дел. Пока суть да дело время подошло, и в зал явился Кхалай Двенадцатый, но, так сказать, не совсем официально, то есть не было долгого объявления его титулов, а сам он не уселся на вычурный трон, а пошёл общаться с народом в зале, сопровождаемый двумя бодигардами. Ну насколько высокородная аристократия, хатт знает в каком колене, имеет отношение к народу. Впечатление местный правитель, кстати, производил неплохое, имелось фамильное сходство с Симилаем, но выглядел мужик бодро, брюха не имел, а лицом и улыбкой вполне располагал.

Через некоторое время венценосец дошёл и до нас, представил нас друг другу всё тот же министр.

— Рад приветствовать джедаев на своей земле. Как вам Шитай?

Пока учитель вежливо пел комплименты королю, я заметил, что к нему идёт один из гвардейцев, который явно нервничает. Уж было подумал не покушение ли это, но парень сам привлёк внимание всех:

— Ваше величество, срочные новости, нам перекрыли связь.

— Твою мать… Тревога объявлена?

— Так точно. Вас просят прибыть на центральный пост управления.

— Уже идём. Вольфганг, займитесь публикой, а вас я попрошу последовать за собой.

Возражать мы с учителем не стали, но чем ближе подходили к командному пункту в подвале дворца, двигаясь внутри строя присоединившихся к нам гвардейцев, тем сильнее я чувствовал смутное беспокойство. Как прибыли на КП полное мониторов, офицеров и с голографической картой центра столицы, король поинтересовался, что творится, ему доложили:

— Беспроводная связь заглушена, резервные линии связи также нарушены, к нам подошло до трёх рот террористов, внешние посты уже вступили в бой.