— Зачем вы пытались активировать врата?

— Просто, — я замешкалась подбирая слова, — хотелось посмотреть на настоящие врата.

Эрих скептически приподнял бровь.

— Вам повезло, что они не рабочие.

— Как нерабочие? — удивилась я. — Они же активизировались.

— Они запечатаны уже почти год. Да, отзываются на активацию, но пройти через них невозможно.

По коже поползли неприятные мурашки. То есть если бы я прыгнула, то просто упала бы в пропасть и… От представившейся картины стало дурно.

— Плохо? — Эрих присел передо мной и взял мои ладони в свои руки. — Я, признаться, удивлен, что ты отделалась без ожогов. Без защиты столкнуться со сферой чревато.

Дверь со скрипом отворилась и в избушку ввалился Варо.

— Ну что, рассказала что-нибудь или как обычно ни слова не вытянешь? — ехидно спросил он.

— Вторая девчонка на них напала, — ответил Эрих, не сводя с меня глаз. — Пока не знаю почему.

Он ласково погладил мои ладони, как раньше до нашей ссоры и моих подозрений. Я ощутила чувство вины, что усомнилась в нем, что допустила мысль, будто он мог напасть на меня, а еще поверила в глупые слухи про убийцу. Теперь я серьезно подозревала Бри. Она явно не в себе и могла на эмоциях совершить преступление.

— Не утруждайся, — произнес Варо, — парнишка уже все выдал. Девчонки пацана не поделили. Обычный бабский конфликт.

— Не делила я никого, — пробормотала я, насупившись.

Эрих странно на меня посмотрел. С каким-то немым вопросом.

— Только вот не пойму, — сказал Варо, — зачем им врата понадобились…

— Не было никаких врат, — строго перебил его Эрих.

— Как это? — удивился Варо. — Ты… поверить не могу! — возмущенно воскликнул он. — Ты опять ее прикроешь? Да сколько можно? Я думал, ты поумнел. Да что ж такое! Одурманила что ли она тебя?!

— Варо! — осек разволновавшегося друга Эрих. — Никому ни слова о вратах. Ты знаешь о законах. Не забывай, что там и пацан был. Учитывая, какую большую услугу нам оказывает ректор, не будем создавать мужику проблем.

Варо помрачнел и оглядел меня с ног до головы. Весь его вид кричал, как ему не нравится вся эта ситуация.

— Повозки готовы к отъезду, — пробубнил Варо и вышел за дверь.

Я выдохнула. Эрих и Варо нас не выдадут, но оставалась еще Бри.

— Бри нас сдаст, — тихо сказала я. — Она видела, как мы активировали врата.

— С ней разберутся, не волнуйся.

Эрих был спокоен, как удав, но я жутко волновалась.

— Еще, те слухи про убийцу, — я пыталась подобрать слова. Эрих нахмурился. — Я подумала, что Бри могла быть причастна.

— Нет, — сразу же отрезал Эрих.

Я удивленно вскинула на него глаза.

— Но она напала на меня на кладбище. А потом здесь…

Эрих покачал головой.

— Это не она, Мариша.

Эрих поднялся на ноги и, сняв с себя плащ, протянул его мне.

— Надень. Не стоит шокировать адептов своим видом. Жду на улице, надо возвращаться в Академию.

Эрих вышел следом за Варо. Я озадаченно смотрела ему вслед и не могла поверить, что он не хочет даже проверить эту догадку. Почему он так уверен, что Бри не причастна? Если только он знает, кто настоящий убийца. Если только… И тут мои сомнения и подозрения вновь расцвели буйным цветом. По телу прокатилась дрожь. А еще странная услуга, которую оказывает им ректор. Что если он с ними заодно? Что если он прикрывает и прячет здесь Эриха? Бредовые мысли и теории лезли в голову один за другим.

Я подошла к зеркалу над умывальником. Выглядела я ужасно — вся чумазая от сажи. Белая рубашка, жакет и юбка были испорчены, местами просто опалены до дыр, но на теле ожогов не было. Удивительно.

Я надела плащ Эриха, от него приятно пахло мускусом и кожей, и вышла из сторожки. Адепты рассаживались по повозкам. В одной из них я заметила Бри. Она сидела нахохлившись и опустив глаза в пол. Рядом с ней был Варо и что-то ей выговаривал с серьезным лицом.

Эрих взял меня за руку и увлек за собой к последней повозке, усадил в самом конце, сам устроился рядом. Подозреваю, сделал это, чтобы оградить меня от любопытных взглядом адептов. Через три повозки от нас я увидела поникшего Нортона, а рядом с ним Цацу. Она утешала его, поглаживая за плечо.

Обратный путь занял около часа. Сразу по приезде меня, Нортона и Бри сопроводили в ректорский кабинет. Мы ждали в приемной, пока Эрих беседовал с ректором. Варо ждал с нами, развалившись в кресле и не спускал с нас глаз.

Я сидела с поникшей головой. Попытка вернуться домой не удалась, но теперь моя учеба в Академии было под угрозой. И не только учеба, но и моя свобода. Я не верила, что Бри нас не сдаст, несмотря на слова Эриха. Нортона отец прикроет, а меня от тюрьмы никто не спасет. Я была в таком напряжении, что меня подташнивало.