– Зачем вы решили поиграть с болтиком?..

– Я всегда играю с болтиками, когда мне надо дома что-нибудь починить, и у меня всегда прекрасно это получалось.

– А вот сейчас получилось чёрт знает что!.. – Катенька даже состроила кулак, которым бы с радостью треснула по Льву Моисеевичу, но участь друга её волновала больше: – Евпсихий, ты точно съел этот болт??

– Да, Катенька, я его съел. – озадаченно прислушивался к своим внутренностям Евпсихий Алексеевич. – Он с такой весёлой пронырливостью промчался внутрь желудка, что, кажется, лучшего местечка для себя и вообразить не мог.

– И никак теперь не выплюнуть?

– Никак, Катенька… если только методом извлечения рвотных масс…

– Да он тяжеленный болт, уж поверьте мне, он с рвотными массами не вынырнет. – проговорил Лев Моисеевич.

– Заткнитесь, Лев Моисеевич! – с излишней суровостью отчеканила Катенька. – Вы очень умный оказываетесь задним умом, тогда как надо было ум проявлять, когда с болтиком играли.

Лев Моисеевич поднапрягся и замолк.

– Но есть один хороший момент. – задумчиво произнесла крыса. – Желудок Евпсихия Алексеевича не переварит болтика – в этом я могу вас заверить на сто процентов. Даже мой выдающийся желудок отказывается переваривать всяческие железяки. Так что ещё некоторое время болтик Улиньки не покинет внутренностей Евпсихия Алексеевича, а там видно будет.

– Ну вот, дядя Евпсихий съел мой болтик, и теперь наверняка сыт. – поджала губки и пожаловалась самой себе девочка. – А другого-то болтика у меня теперь точно не будет.

– Улинька, мы обязательно подарим тебе тысячу болтов, только ты сейчас помолчи пожалуйста! – с настойчивой ласковостью попросила Катенька.

Улинька задумчиво поднесла пальцы к губам и принялась грызть ноготки.

– Когда Евпсихий Алексеевич сходит по большому (я имею в виду физиологическую нужду), тогда – вероятней всего – болтик и покинет его желудок. Ну, может быть, не с первого раза. Со второго. Или с третьего. – продолжала рассуждать о хороших моментах крыса Маруся.

– Ещё бы быть уверенными, что в нашем новом положении появится потребность сходить по большому. – проворчал Евпсихий Алексеевич. – Вот до сих пор хоть у кого-нибудь такая потребность проявилась?..

Все пожали плечами.

– Возможно, мы до сих пор нервничали, переживая действительность некоторым особым способом, а надо попробовать начинать жить, используя старые проверенные методы. – предположила крыса. – Например, можно хорошенько напугать Евпсихия Алексеевича, после чего он сразу и сходит по большому.

– Не надо меня пугать! – возмутился Евпсихий Алексеевич.

– Я для примера. Я не настаиваю.

На протяжении всего неудавшегося мероприятия, загадочное тело на шестом троне так и не шевельнулось, что ещё больше разозлило и раздразнило собравшихся.

– Я бы кажется и допрыгнуть до него смогла, чтоб тумаков надавать – до того оно меня бесит. Сидит себе и сидит, как ни в чём не бывало. – прошипела Катенька.

– Была бы у меня нога подлинней, я бы его пнул хорошенько, причём без всякой жалости. – сердито заявил Евпсихий Алексеевич, вытягивая свою жилистую, немного кривоватую ногу. – Сидит тут такой, ишьтыподишьты!..

– Евпсихий Алексеевич!.. – преисполненная большой иронии и внезапного чудесного открытия, воскликнула крыса Маруся и указала своей лапкой на ногу Евпсихия Алексеевича. – А что это у вас на ноге?..

– А что это у меня на ноге? – никак не мог сообразить Евпсихий Алексеевич, куда точно указывала крыса.

– А вот у вас шлёпанец на ноге – почему бы вам шлёпанцем не швырнуть, вместо болтика?.. – осведомилась крыса. – Я уж не буду требовать от Кати, чтоб она своими тапками пожертвовала, а вот вам один шлёпанец получается ни к селу ни к городу.

– Действительно, Евпсихий Алексеевич, почему ты сразу не напомнил, что у тебя есть шлёпанец? – с некоторой обидой заговорил Лев Моисеевич, сбрасывая с себя некоторую часть вины за только что происшедшее.

– Я совсем позабыл про него. – удивился Евпсихий Алексеевич, подогнул ногу и снял с неё шлёпанец. – Действительно, им можно швырнуть без всякой жалости.

– Ну вот, значит, можно и шлёпанцем, а тогда зачем нужен был мой болтик?.. – склонив голову на бочок, вздохнула Улинька. – Хотя, конечно, дядя Евпсихий может съесть и шлёпанец, и тогда он встретится внутри дяди Евпсихия с моим болтиком и расскажет, что тут произошло. Может быть, они решат, что их смерть была не напрасна.

– Улинька, твой болтик не умер, он просто решил немного пожить в гостях. – быстро успокоила девочку Катенька. – Но очень вовремя мы обратили внимание на твой шлёпанец, Евпсихий, и я не сомневаюсь, что ты добросишь его куда надо.

– Разве можно во мне сомневаться? – горделиво приосанился Евпсихий Алексеевич.

– Тогда за дело!

– Да. Немедленно.

Евпсихий Алексеевич сперва помахал шлёпанцем, изучая его аэродинамические способности, и убедившись, что таковых предостаточно, тщательно прицелился и швырнул в нужном направлении. «Оп!» – вдогонку шлёпанцу тихо произнесли Катенька, крыса Маруся и даже Лев Моисеевич, но смиренно-изношенный шлёпанец просвистел буквально в миллиметре от склонённой головы неподвижного тела и полетел себе дальше, в сад, прямо в ветви внезапно распустившейся садовой ольхи, где успешно и застрял.