Я уже потянулась обратно к щеколде и вдруг испуганно замерла на месте. Какие -то неясные звуки доносились из коридора. Это точно были не работники псарни, встречи с ними я нисколько не страшилась, но и разобраться в чем дело пока тоже не могла. Скорее шестое чувство, хваленая женская интуиция, предупреждало, буквально вопило об опасности. Слюна вмиг стала вязкой, а в пересохшем рту я отчетливо почувствовала вкус крови, те самые металлические нотки. Я могла бы отмахнуться от назойливых видений, но поведение Бона говорило о том, что я не схожу с ума и все это происходит взаправду.

Дружище лег на лапы, прижал уши, едва не скулил. Таким своего храброго друга я видела впервые. Не знаю, что руководило в этот момент мной, точно не здравый смысл, но я решила пройти вглубь и проверить, что же там происходит. В конце -концов, я нахожусь на защищенной частной территории. Что я могу увидеть там страшного?!

Большая часть вольеров пустовала, но чем дальше я шла, осторожно, на цыпочках, тем отчетливее слышала лязг железа, странный вой, очень тихий, похожий на стон. Эти странные звуки привели меня к наглухо закрытой двери. Из -под узенькой щелки лился тусклый свет, а стоило приникнуть ухом к старому деревянному полотну, как до меня донесся храп местных пропойцев. Движимая любопытством я прильнула к к щелке замочной скважины, пытаясь разглядеть, что происходит внутри.

Моему взору тут же открылась печальная картина. В ряд стояли несколько клеток и вольеров разных размеров, почти в каждом находились звери. Самые разные. Я не большой знаток, но легко смогла узнать кролика, большого дога, лису и несколько пушистиков похожих на куниц. Вид у них был замученный, из -за болезненной худобы просвечивали ребра. Из пасти огромной собаки капала слюна, что наводили мысли о бешенстве, если бы не ее осознанный взгляд. А вот пушные зверьки почти не двигались и все были в какой -то слизи, очень похожей на ту, что когда -то я обнаружила на Килане в облике Прохвоста. Звери словно почувствовали мое присутствие: незнакомый черный пес громко завыл, чем разбудил своих мучителей, лиса забилась о клетку и жалобно тявкала.

– Что там, Хью?
– прохрипел один из работников и бросил какую -то засаленную тряпку в клетку с псом.
– А ну заткнись!
– резко выкрикнул он.

– Может занесло кого?
– спросил тот самый Хью, вставая из -за стола и двигаясь в мою сторону.

Мне совсем не улыбалось быть замеченной этими живодерами, поэтому настолько тихо и быстро, насколько смогла, я прошмыгнула в ближайший свободный вольер и в ту же секунду раздался лязг засова, щелчок замка и дверь открылась, выхватывая прямоугольник света в пустом и темном коридоре.

– Ни зги не видно, сейчас фонарь возьму, - прошамкал мужчина.

Внутри все сжалось от плохого предчувствия, при ярком свете мое убежище совсем не выглядело надежным, но тут на помощь пришел мой верный Бон. Он громко залаял на всю псарню, раздался стук перевернутой миски.

– Тьфу, - сплюнул мужчина в дверях.
– Опять эта псина ненормальная разбушевалась...

– Ничего-ничего, пусть беснуется, - противно заскрипел его приятель.
– Скоро мы и до него доберемся.

Деревянная дверь снова закрылась, я выждала несколько минут и только затем чуть дыша покинула свое укрытие. Что за ужас я только что увидела? Знают ли Гараны, что творится у них под носом? Подобные издевательства над животными просто недопустимы.

Я благодарно приникла к теплому боку Бона.

– Не знаю, что бы я без тебя делала, - доверительно шепнула я своему псу.
– Я не могу это просто так оставить, нужно обязательно разобраться в чем дело.

Бон, разумеется, промолчал.

Я бежала, запутываясь в собственном длинном подоле, останавливалась, не к месту вспоминая о манерах, и снова срывалась на бег. Скрыть волнение не получалось и вовсе. Едва я забежала в светлый и просторный холл, как мне под горячую руку попала Сара.

– Сара, где мисс Элоиза?
– нервно вцепилась в юбку, чтобы не начать трясти бедную девушку. Она точно не виновата в том, что происходит в этой богадельни.

– Мисс Элоиза велела ее не беспокоить, - горничная засомневалась лишь на секунду, прежде чем ответить. Из двух хозяек, меня она явно боялась меньше.

– Сара, это очень важно!
– с нажимом сказала я.

– Могу я полюбопытствовать, что это за важность?
– безэмоциональный голос раздался позади, я даже не заметила появления управляющего. Следит он за мной что ли?

– Это касается только нас с ней, - воинственно попыталась отстоять свое право, но под испытующим взглядом, стушевалась. Какая из меня хозяйка?
– Мне нужно обсудить хозяйственную часть особняка и то, что там происходит.

– Мисс Элоиза вам в этом вряд ли поможет, - так же сухо произнес мистер Нейт, а вот на щеках у Сары заиграл румянец.

– Мисс не интересовалась подобными делами уже лет десять, - заговорщически прошептала мне девушка, за что тут же получила негодующий взгляд от управляющего.