Шрифт:
Кэтрин пришла одна. Платье явно было наброшено поверх спальной сорочки, волосы встрепаны, но в целом кузина выглядела мирно.
Решившись, я впустила ее.
Может, предложить ей вообще перебраться в мои апартаменты? От нее, возможно, будет больше пользы, чем вреда?
Войдя, кузина застыла на пороге, обвела холл взглядом, и в ее глазах немедленно вспыхнула зависть.
Но Кэтрин сдержалась и повернулась ко мне:
— Мелани!
— Кэт! — откликнулась я. — Не представляешь, как я тебе рада. Мне здесь так одиноко и неуютно. Я так тебе завидую…
— Что?! — поразилась кузина. Тень ушла из ее глаз, они распахнулись в искреннем изумлении.
— Твои мама и папа с тобой, они так о тебе заботятся, — сказав это, я тоже почти не кривила душой. А вот дальше… — Мои меня отослали как ненужную приживалку. Откупаются побрякушками. Думают, деньги и тряпки могут заменить семейное тепло!
Да, в своей прошлой жизни я действительно так думала. И не стеснялась высказываться вслух. Эти мои слова, с одной стороны, успокоили Кэт, как знакомая мелодия успокаивает змею в мешке восточного фокусника. А с другой — судя по мелькающим на лице эмоциям, вдруг заставили задуматься.
— Твои родители тебя любят, — как-то растерянно пробормотала она. — А вот мои… мои…
И тут кузина неожиданно разрыдалась. Кинулась ко мне, повисла на шее и залила слезами.
— Кэтрин, перестань, ты что?! — Я по-настоящему растерялась.
— Мелани, ты не понимаешь! Зачем он тебе, зачем? С твоим приданым ты можешь получить любого! — сквозь слезы запричитала кузина. — А мне нужен только он! Я не могу, я умру без него!
Черт. Черт!
Я была такой же идиоткой. Так же умирала от любви. И теперь мне было жалко кузину. Ту самую кузину, которая в прошлом будущем сделала мне много зла. Но сейчас…
Глава 49
Тяжело вздохнув, я обняла Кэтрин и каким-то материнским жестом неожиданно для себя самой погладила по спине. Кэтрин… мелкая дрянь, гадина. Я не питаю иллюзий на ее счет, но в то же время… А стала бы она другой, если бы ее детство и ранняя юность прошли в гарнизонах, как у меня? Не знаю. Гадать можно сколько угодно, да и нет в этом гадании никакого смысла. Была бы она другой. И что? Нынешняя Кэтрин от моих умозаключений не подобреет. Другое дело, что мне все равно хочется верить, что есть в ней что-то хорошее.
Во мне будто две личности столкнулись. Совестливая часть меня предлагала кузину пожалеть и попытаться направить на путь исправления. В конце концов, какой бы мелкой пакостью она ни была, она не заслуживает Эдвина.
Он ведь, я не сомневаюсь, однажды поманит ее пустыми обещаниями, использует и, сломанную, выбросит, как когда-то выбросил меня. Я не желаю ей повторения моей трагедии. Но проснувшаяся во мне… эгоистка требовала пойти у кузины на поводу. Хочет девочка Эдвина? Пусть заберет себе, пусть наслаждается, сколько получится, а последствия роковой ошибки — ее проблема, не моя. Зато я получу очевидную выгоду — избавлюсь от Эдвина.
— Почему-у-у?! — провыла кузина.
— Почему что? — Я довела ее до кресла, усадила и закутала в ту самую трижды распроклятую шаль. Хотя за что шаль-то проклинать? Она честно грела меня в холодные вечера и принесла подсказку, которая сможет многое раскрыть в будущем и в прошлом…
— Почему тебе все, а мне ничего?!
— Потому, что твои мама и папа хотят денег прабабушки. — Я пожала плечами. А смысл лгать и увиливать? — Кэт, а ты сама что, не хочешь стать богатой и независимой?
— Хочу! — Кэтрин вытерла слезы краем шали, некрасиво шмыгнула носом и какое-то время молча пыталась отдышаться. Но потом упрямо набычилась: — Но любить я хочу сильнее!
— А стоит ли он твоей любви? — Последняя попытка.
— Стоит! Он самый… самый умный, и у него прекрасные перспективы! — загорячилась кузина. — Если я стану его женой, у меня будет все! Гораздо больше прабабкиного наследства! Рано или поздно я буду первой леди островов!
Она выпалила все это и тут же прикусила язычок, глядя на меня исподлобья. Опомнилась и поняла, что рекламировать мне такие перспективы не стоит? Вдруг сама захочу?
Ай да Кэтрин. Даже под воздействием приворота она мечтает не столько о жарких ночах с будущим мужем, сколько о его карьере и собственном величии.
— Мели, но ведь ты сама этого не хочешь, правда же? — Голосок у кузины стал тонким и ласковым, как мяуканье кошки, которая подкрадывается к беспечному воробью.
— Не хочу. — Я усмехнулась и взяла с ажурного столика чашку с еще не остывшим чаем.
Кэтрин не стала отказываться, обхватила ее обеими ладонями, словно пыталась согреться. И прихлебывать стала совсем не аристократично.