За размышлениями я не заметила, как мы добрались до дома. Встрепенувшись, я обожгла злым взглядом Эдвина и устремилась внутрь. Я почти побежала, чтобы лишней секунды не находиться в тошнотворном обществе.

Влетев в холл, я собиралась рвануть наверх, когда услышала из глубины дома, из задних помещений, отведенных под хозяйственные нужды, крик:

— Пустите!

Голос… Ляны!

Я бросилась на шум, проскочила коридор и оказалась в прихожей черного хода. Какой-то бородатый детина одной ручищей зажимал Ляне рот, второй — прижимал к себе поперек туловища. А преданная тетушке экономка уже разворачивала моток веревки.

— Что здесь происходит?! — Недолго думая, я подскочила к громиле и вцепилась в свою горничную, пытаясь выдернуть ее из рук этого ужаса. — Немедленно отпустите девушку!

Экономка застыла от неожиданности, а вот незнакомый детина только ухмыльнулся и сжал бедную Ляну еще сильнее.

Все, я достаточно разозлилась. Моих магических способностей маловато, чтобы воевать с войсками неприятеля, но на одного неотесанного мужлана их точно хватит.

— Мелани, не смей! — Крик дяди настиг меня в тот момент, когда обе мои руки засветились боевыми заклинаниями из матушкиного арсенала. Нет, она меня им всерьез не учила, но я подсмотрела сама.

Наверное, хорошо, что он закричал. Потому что в гневе и на нервах я спалила бы бородатого громилу до костей, а потом села бы в тюрьму за убийство. Да, он простой горожанин, а я дворянка. Да, он напал первый. Но не на меня, а на Ляну, и я сомневалась, что кто-то, кроме моей служанки, выступил бы в суде в мою защиту.

К счастью, одной демонстрации боевого пламени оказалось достаточно, чтобы напугать детину до судорог. Он с воплем отшвырнул от себя мою горничную и ломанулся в заднюю дверь. Секунда — его и след простыл.

Я погасила заклинание и схватила Ляну в объятия. Она без сил повисла на мне и отчаянно разрыдалась.

— Мелани, что ты творишь?! — повысил голос дядя.

— Я?! Немедленно вызови стражей, — приказала я экономке, смотрящей на меня такими глазами, будто увидела демона. Ну да, почуяла, что я была близка к убийству, осознала, что ей бы досталось пламенем. Пусть не насмерть, но ожоги бы получила. А если бы платье занялось?!

— Мелани, — попытался остановить меня дядя, чуть спокойнее.

На самом деле ему бы тоже прилетело. И Эдвину.

Может, это выход? Спалить всех гадов, ответить перед законом…

Боги, о чем я?!

— На мою горничную напали прямо в доме, — процедила я.

— Мели, ты ведь сама жаловалась, что девица нерасторопна, непослушна. Даже жемчужные румяна не могла купить.

— Пудру, — шепотом подсказала экономка, отступив дяде за плечо.

Дядя подсказку проигнорировал, только ворот ослабил, глубоко вдохнул, потер виски.

— Девица никчемная, и я ее уволил. Когда вернемся с острова, найдем тебе горничную с хорошими рекомендациями. А сейчас, Мелани, бери, что ты там хотела, и пойдем. Знаешь, как из-за твоего исчезновения перепугалась Кэтрин? А ей нужен покой. Ты опять думаешь только о себе.

— Тем не менее, дядя, на Ляну Джонс напали прямо в доме, и преступник…

— Мелани, мы не будем поднимать шум. — Дядя начинал злиться.

Из полутьмы коридора шагнул Эдвин:

— Я видел, как уволенная горничная скандалила, а госпожа экономка пыталась ее выдворить. Какое нападение?

— Верно, — подхватил дядя, — никакого нападения не было. Прекратить истерику.

Экономка поддакнула.

Шваркнуть огнем? А смысл? С них станется обвинить девушку в том, что она еще и украла что-нибудь.

Ляну оставлять рядом с собой точно нельзя — если в ход пошли такие методы, то можно быть уверенной, что в живых ее не оставят. Ляна, увы, свидетельница многих неблаговидных поступков как самих Гарльтонов, так и Эдвина. Я, честно говоря, считала, что у меня еще есть время, что при мне девушку не тронут. Недопустимый просчет с моей стороны.

Я должна защитить Ляну сейчас, а позднее я верну ее себе.

Мельком посмотрев на улицу — дверь так и оставалась распахнутой, — я поймала взгляд того самого детины. Он, гад, далеко не ушел, выглядывал из-за каретного сарая.

Резко развернувшись и не выпуская руки горничной, я пошла обратно, к парадному выходу, во двор, а потом и к воротам на улицу. Ну нет, как минимум девушку никто не схватит здесь, в доме.

Пока мы быстро шли, не обращая внимания на окрик дяди, я сунула в руки перепуганной до смерти Ляны свой кошелек. Там не очень много денег, но это по меркам богатой леди. А для девушки статуса горничной — минимум годовое жалование. На первое время хватит, чтобы выжить и спрятаться.

— Беги в дом Вудстоков и скажи, что ты от меня, — велела я, останавливаясь возле калитки. — Ляна, не реви, беги быстро! Я задержу их, насколько смогу.