– Вот! Перечерти.

– Сейчас, сейчас! А это вот что?

– Это просека в лесу. От нее повернешь направо, пройдешь еще километра полтора и там увидишь дом. Но только туда тебе не попасть.

– Это уж не твоя забота, тем более мне там делать нечего. Это не моя работа.

– Там охрана у него, имей в виду!

– Хорошо! Сколько человек охраны?

– Кто его знает, человек пять, я думаю, есть. И собаки. Два здоровых волкодава.

– С этим все понятно. А где еще его можно встретить?

– Да почитай везде. И в деревнях бывает, и в городках. Баба у него в Николо-Шири живет!

– Где?

– В деревне Николо-Ширь!

– И что за баба?

– Баба как баба!

– И часто он у ней бывает?

– Да почитай что каждый день. А иногда уедет куда-то, никто не знает куда.

– Ладно, с этим мы разберемся! Я все понял.

– И… когда можно надеяться? – спросил Паша.

– Не терпится, видать? – засмеялся Коротышка. – Срок – две недели! Выйдет раньше – хорошо!

– А если вообще не выйдет? – поинтересовался Витек.

– Так не бывает! У нас – не бывает! Мы – фирма надежная!

– А можно, чтоб это выглядело как несчастный случай? – осторожно проговорил Паша.

– Не можно, а нужно! Зачем нам всякие расследования? Совершенно ни к чему! Будьте уверены, тамошние менты сразу все спишут на несчастный случай. Ну все! Я пошел. Хотя нет, – сказал он, чуть помедлив. – Лучше идите вы сперва, а я потом!

– Ну прощевай!

– Да-да, идите уже! Идите! – вдруг заторопился Коротышка. – А у меня тут еще дельце есть!

Даша с Петькой встревоженно переглянулись. Что еще за дельце? И удастся ли им проследить за ним?

Когда Паша с Витьком скрылись из виду, Коротышка внимательно огляделся вокруг, даже понюхал воздух и прислушался. Потом вдруг сорвался с места и кинулся в кусты с другой стороны дома.

– Ах ты падла! – раздался его хриплый голос. – Ты что тут вынюхиваешь, а?

– Пусти! Гад! Убийца! – донесся до них крик Дениса. – Ты что делаешь! Больно!

– Больно тебе? Сейчас тебе уже не будет больно, никогда не будет больно!

Петька вскочил и бросился на крик. Даша за ним. Коротышка заломил Денису руку и уже занес над ним нож, но тут Петька молниеносным движением выхватил из кармана веревку и метнул ее в сторону Коротышки. Мгновение – и тот уже хрипит в петле. Освободившийся Денис тут же отобрал у Коротышки нож.

– Спасибо, друг! – прочувствованно произнес он.

– Не за что! – буркнул Петька.

– Пусти, гад! – хрипел Коротышка.

Но Петька с Денисом крепко его держали.

– Да вы что, я же пошутил, пустите! Эй, я сейчас задохнусь! Ослабь петлю, вас же за убийство судить будут!

– Петь, он прав! – крикнула Даша. – Пошли, отведем его в милицию! Пусть сами разбираются!

– Ладно уж, – сказал Петька и чуть ослабил петлю.

И тут произошло нечто странное. Одним движением выскользнув из петли, Коротышка стряхнул с себя Петьку и Дениса, как будто это были не крепкие ребята, а маленькие детишки, и на бешеной скорости рванул по дорожке. Ребята удивились так, что даже не сразу бросились за ним.

– Держите его, уйдет! – завопила Даша и первая ринулась вдогонку. Мальчишки словно очнулись и кинулись за ней. Вдруг откуда ни возьмись выскочил Стас и тоже погнался за Коротышкой. Он оказался ближе всех к нему и поймал его за рукав. От неожиданности Коротышка споткнулся и упал носом в землю. Стас немедленно его оседлал.

– Ага! Попался!

И вдруг раздался милицейский свисток.

– А ну, граждане, что тут происходит?

Никто из ребят еще не успел и рта раскрыть, как Коротышка завопил:

– Товарищ милиционер, уймите этих бандитов! Уже среди бела дня на инвалида нападают! Безобразие! Куда вы смотрите? У вас тут банды оглоедов в открытую действуют!

Милиционер схватил Стаса и мгновенно надел на него наручники.

– Да вы что? – закричала Даша. – Это он сам бандит! Он чуть не убил его, – ткнула она пальцем в Дениса. – Не верьте ему!

В ответ милиционер свистнул, и через минуту к ним устремились еще двое.

– Что тут, Филиппов? – крикнул один.

– Держите этих!

Петька и Денис стояли как вкопанные. Они так растерялись, что дали надеть на себя наручники, зато Даша, когда милиционер шагнул к ней, рванула с места и понеслась сломя голову, сбивая все на своем пути. За ней погнался один из ментов, но она бежала так, что никаких шансов ему не оставила, и в результате он махнул на нее рукой. Ничего, никуда не денется, эти парни в два счета расколются, и к вечеру девчонка будет в милиции.