Обрадованный Коротышка поднялся, стряхнул с себя пыль и, ласково улыбаясь, сказал:

– Товарищи, я могу идти? Я очень спешу!

– Нет, вы уж извините, но без вас мы им ничего предъявить не сможем! И в любом случае мы должны составить протокол! Мы их, голубчиков, давно ищем! Сколько людей тут ограбили!

– Да вы что! – закричал Петька. – Это он бандит! Он убийца!

– А ну, заткнись! – приказал милиционер. – Сейчас пройдем в отделение и будем разбираться.

Когда их привели в отделение, Стас сказал:

– А вы разрешите нам позвонить?

– Позвонить? Больше ты ничего не хочешь?

– Хорошо, тогда сами позвоните!

– Это куда же? Папе с мамой? Позвоним, можешь не сомневаться! Пусть знают, каких деток воспитали!

– Нет, позвоните в МУР, спросите капитана Крашенинникова или майора Лаптева! Они меня знают!

– В МУР? Ишь чего захотел! В МУР? А может, сразу в Генеральную прокуратуру? Или прямо президенту? – издевался милиционер, страшно гордый тем, что поймал трех малолетних преступников.

– Лейтенант, вы уж извините, но, может, мы все-таки отпустим этих ребятишек! – сладким голосом попросил Коротышка. – Они ж еще дети, может, осознают… А я очень спешу и совсем не хочу, чтобы из-за меня им жизнь испортили… Давайте разойдемся по-хорошему! И вам ни к чему лишние хлопоты с этой ребятней! Мы же из литературы знаем, многие великие люди в детстве шалили… Давайте проявим гуманизм!

– Гуманизм, говорите?

Лейтенант представил себе, сколько возни будет с этими малолетками, сколько слез, сколько звонков… Вон они как уверенно держатся, наверняка из высокопоставленных семей! Еще и неприятностей можно нажить… Может, правда, отпустить их к чертовой матери? Они сюда уж точно больше не сунутся, на его участок. Не совсем же они безголовые, и потом пострадавший просит. Без его заявления все равно придется их отпустить…

– Ладно, будем гуманистами! – решил лейтенант, но тут раздался телефонный звонок.

– Слушаю! – сказал лейтенант. – Что? Да, так точно, товарищ капитан. Вы уверены? Да? Очень интересно получается, а я уж было… Есть! – Он довольно долго слушал, что ему говорил какой-то капитан. – Слушаюсь! Так точно! Есть, товарищ капитан! – Когда он положил трубку, на лице его было написано крайнее удивление.

– Ну что, лейтенант, проявим гуманизм? – напомнил о себе Коротышка.

– Что? Ах, гуманизм, да, конечно, проявим, еще как проявим! – несколько зловеще произнес лейтенант.

У ребят ушло сердце в пятки. Они столько начитались о зверствах в милиции… Их вполне могут тут избить, и хорошо еще, если не покалечат…

– Так что, я могу идти, лейтенант? – волновался Коротышка. – Нет заявителя, нет и дела, верно ведь, а?

– Это уж точно! А как фамилия ваша, гражданин?

– Моя? А зачем вам?

– Для порядка! А вдруг мы отпустим ребятишек, а они опять на чем-нибудь попадутся! Тогда как? Тогда вы нам можете понадобиться. Согласны?

– Да они не попадутся! Правда ведь, ребятки? – приторно-сладким голоском спросил Коротышка.

«Что это с ним? Боится, ясное дело», – подумали все трое. И промолчали.

– Все же как ваша фамилия, гражданин? И вообще, документы у вас есть?

– Документы? Пожалуйста! Вот паспорт! – с готовностью протянул ему документ Коротышка.

– Так, гражданин Убоев Леонтий Кузьмич!

Ребята вздрогнули. Ну и фамилия, вот уж точно, бог шельму метит.

– Прописка московская, документы в порядке.

– Так я могу идти?

– Подождите, тут еще кое-какие формальности надо выполнить, и я вас отпущу. Иван! – позвал он молодого парня в штатском. – Побудь-ка тут, а я сейчас! И смотри… – Он что-то шепнул Ивану и поспешно вышел из кабинета.

– Не понимаю, почему он меня тут держит! Я же в конце концов пострадавший. И не подаю заявления. Не возбуждаю дело. Я же по закону могу идти? Ведь верно? – обращался Убоев к Ивану.

– Можете, гражданин, можете! Никто вас тут держать не собирается, вот лейтенант вернется, и идите на все четыре стороны.

– Но вы и ребятишек отпустите, правда?

– Отпустим, чего ж не отпустить! – И он почему-то подмигнул ребятам.

Прошло не меньше получаса. Вдруг раздались громкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге вырос… капитан Крашенинников, собственной персоной.

– Дядя Володя! – воскликнул Стас. – Вы откуда?

А Убоев вдруг смертельно побледнел.

– Итак, что тут у вас?

– Дядя Володя, мы…

– Знаю, все знаю!

– Вас Лавря вызвала? – догадался вдруг Петька.

– Лавря? – переспросил капитан.

– Ну, Даша Лаврецкая!

– Конечно! Если бы не она, париться бы вам тут значительно дольше! Лейтенант, ребята могут быть свободны! А вас, гражданин, попрошу задержаться!

– Но почему? – внезапно ослабевшим голосом спросил Коротышка.