– Думаю, девочки, что это остатки скарба, что моя мама в прошлую войну закопала.

Да, конечно, это не золотые монеты, о которых мечталось, но тоже кое-что. По крайней мере, ими можно есть.

В глубокой задумчивости я варила на электрической плитке гречневую кашу на молоке и одновременно делала гимнастику. Нет, не подумайте ничего такого, я не пыталась заниматься фитнесом, делая пробежку с кастрюлей в руке. Просто в ответственные моменты, когда нужно было настроить мозги, я играла в виртуальные шашки. Это была гимнастика ума, которой научил меня дедушка.

Итак, я выстраивала треугольник Петрова. Три моих дамки, одна из которых – на главной дороге, должны поймать дамку противника. На ловлю даётся только пятнадцать ходов. Нужно расставить свои дамки в виде треугольника на главных линиях и одновременно выгнать дамку противника из двойника и тройника. Это самое трудное. После этого поймать чужую дамку – дело техники. Я раз десять мысленно расставляла позицию и повторяла правильные ходы. Картинка все время сбивалась, в голову лезли посторонние мысли. Но я упорно начинала все сначала и одновременно думала. А подумать было о чем.

Сперва утро не предвещало никаких неожиданностей.

Я вышла на крыльцо. Во дворе слышался стук топора – это дедушка мастерил стол, чтобы пить утренний кофе на свежем воздухе. Ритка отправилась с Толиком на Белую Гору звонить маме и подружке Полине.

Земля была еще влажной после ночного дождя, и на ней четко выделялись следы. «Васькины», – позевывая подумала я. Но что-то в них меня зацепило, и я пригляделась повнимательнее. Нет, это не кошачьи следы мягкой овальной формы. Эти были какие-то непонятные – квадратные с разбегающимися стрелками. Вроде четырехугольной подковы с длинными когтями. Следы вели вдоль забора. Но шли они как-то странно: задом наперед. Будто кто-то все время пятился. Перед самым забором следы обрывались. Как будто неизвестное существо подпрыгнуло в воздухе и улетело.

Кто бы это мог быть? Ни у кого из известных мне животных и птиц я не встречала таких лап. Неприятный озноб прошел по телу. А вдруг это из лесу забежал зверь и теперь притаился в укромном уголке? Но почему он шел задом наперед?

Я забыла про кашу и уставилась в окно. В голову пришла важная мысль: «Нужно рассказать дедушке. Он сразу все объяснит, не зря он доктор технических наук». От этой мысли настроение сразу улучшилось. И тут же дамка противника попалась в правильно расставленную ловушку.

Запах подгоревшего молока вернул меня в жесткую реальность. Перелив кашу в другую кастрюльку и кое-как отдраив почерневшее дно, я посчитала свою хозяйственную миссию выполненной.

Мой взволнованный рассказ дедушка выслушал очень внимательно.

– Ну-ка, ну-ка, поглядим, что это за шиворот-навыворот к нам наведался, – он надел очки и отправился за мной.

Но что это?

Вся земля перед забором была аккуратно подметена и разравнена. Как будто кто-то основательно прошелся метлой. Только сделать это было некому, я-то точно знала.

– И что здесь не так? – добродушно поинтересовался дедушка.

– Да уже все так, а полчаса назад были чьи-то следы задом-наперед. Их теперь нет, – растерянно сказала я.

– А может это Васькины следы были?

– Да нет же. Я же говорю, лапы были повернуты в одну сторону, а вели в другую, – в отчаянии закричала я. – Ты что, мне не веришь?

– Конечно верю, детка. Хотя ты и фантазёрка у нас, но … не в серьезных делах, – быстро добавил он, видя, что я готова заплакать. – В следующий раз, когда увидишь что-то необычное, фотографируй. – И дедушка вернулся к своему столу.

А у меня все валилось из рук. Так и стояли перед глазами эти распроклятые следы. Но кто мог их стереть? Ветер, что ли разнес? Не придя к какому-нибудь вразумительному выводу, я решила отвлечься и сходить за малиной, что росла в саду заброшенного дома на самом краю нашей улицы. Васька увязался за мной.

Малину уже кто-то обобрал до меня. Что за день такой сегодня! Ноги сами повели к пограничному домику, что на опушке леса стоит. И тут мои ноги приросли к земле. Из будки пограничного поста направился в мою сторону высокий военный. Русый чуб выбивался из-под фуражки, голубые глаза сверкали. Сердце сразу защемило и ухнуло прямо в живот. Илья! Наконец-то я его встретила.

Это и было то Второе Дело, что позвало меня в Старое Село.

Илья служил пограничником на заставе. Я познакомилась с ним еще в прошлом году, когда мы с Риткой поехали на велосипедах за яблоками в заброшенные сады соседнего хутора Ромашково. На нас тогда напали бродячие собаки. Илья вовремя подоспел и выручил нас из беды, перебинтовал поцарапанную ногу. И все, я пропала. Это была любовь с первого взгляда.

С той поры все мои прогулки по Старому Селу обязательно заканчивались посещением пограничного поста. Несколько раз удалось встретить бравого пограничника возле магазина. Илья приветливо здоровался, интересовался состоянием ноги, передавал привет Рите. Перед отъездом я набралась храбрости и попросила его стать моим подписчиком в Инстаграм. Илья легко рассмеялся, несильно дернул меня за хвост и сказал, что с местной связью он не может гарантировать нормальное общение.