– Ты лучше приезжай на будущее лето, будем офлайн общаться, – сказал он мне тогда на прощанье.

И вот снова встретились…

– Привет, подруга! – весело поздоровался Илья. – Поздравляю с новой прической. Сама прибыла, или с сестрицей? Она косу-то свою не обрезала еще?

– Привет…, да…, вдвоем…, нет… – Слова с трудом выталкивались из горла.

– Могу проводить, я все равно через вашу улицу иду.

Он сказал это очень просто, но мурашки пробежали по телу, а вечер был теплый и даже душный. Я молча кивнула. Илья споро двинулся вперед широким солдатским шагом. Я семенила следом и никак не могла придумать тему для разговора. Наконец спросила:

– Хочешь, сплету венок из васильков?

– С удовольствием, – просиял он.

Илья еще что-то спрашивал у меня, но в моей голове засела одна мысль. Может мое выстраданное решение обрезать жалкую косичку не было таким уж правильным? Может, надо было еще потерпеть? Оказывается, Илье нравятся длинные волосы! И Ритка, противная, точно об этом знала.

Я нарвала целую охапку васильков, быстро сплела венок и нацепила себе на голову. Когда мне на уроках технологий делают замечание, что я не типичная девочка, поскольку не люблю рукоделие, я гордо заявляю, что умею плести венки.

– Здорово, – восхитился Илья.

У нашего дома мы остановились. Здесь было тихо и безветренно, только жужжанье неуклюжих шмелей да карканье ворон заполняли утреннюю тишину.

– Вот и пришли, бывай, подруга, передавай привет сестрице. Еще увидимся. – И пограничник, надев наушники, стал удаляться от меня по улице.

– Что застыла, как статуя командора? – Ритин голос вывел меня из транса. Сестра вышла за калитку и проследила за моим взглядом. – А-а-а, понятно. Героя своего романа встретила. Ну все, встреча состоялась, можешь теперь жить спокойно. Иди картошку чистить.

Я сделала шаг во двор, но меня остановила какое-то непонятное шипение. Обернулась. На дороге стоял, выгнув спину, Васька и громко шипел по направлению к дому Бондика, куда удалялся Илья. Что это с ним, интересно. Может, какая мышь промчалась мимо? Странно, что кот не побежал за нею, а остался на месте. Он что, как и мы, мышей боится?

– Ау! Ау! Ри-та, где ты-ы-ы? – Я вертела головой в разные стороны, но нигде сквозь деревья не могла разглядеть знакомую голубую толстовку.

Я в отчаянии глядела на огромную кучу грибов, не помещавшихся в мою корзинку, и не знала, что предпринять. Затем, решившись, начала разоблачаться. Сняла кепку и кофту, набросала в них лисички. Куча на поляне не уменьшалась.

–– Ты зачем раздеваешься? – прозвучал за спиной знакомый голос. От неожиданности я выронила самодельный мешок на землю. Грибы укатились под деревья. Сзади стояла старшая сестра и с интересом наблюдала за моими действиями.

– Что ты наделала, заново собирать придется, – расстроилась я.

– Можешь не трудиться, тут новых полно, – Рита махнула рукой куда-то мне за спину. Я оглянулась и присела на корточки. Батюшки! Целая семейка белых грибов выстроилась по росту, как солдаты на параде.

– Ритка, будь другом, одолжи свою толстовку, я потом постираю. – В порыве грибной лихорадкой я готова была на любые жертвы. Но старшая сестра наотрез отказалась идти у меня на поводу.

– И не подумаю. Тут оводы и слепни стаями летают. Потом неделю в волдырях ходить буду.

– Но что же делать? Не оставлять же столько грибов в лесу? Когда еще сюда вернемся, – в бессилии металась я по поляне.

– Придется к мотоциклу возвращаться, – нехотя процедила вредная Ритка. – Там в коляске полно всяких мешков.

– Что же ты раньше не сказала! А как потом найдем это место? – Я в волнении засуетилась. – Слушай, давай повесим на ветку твою резинку для волос. Она розовая, приметная. За километр увидим.

Сестра неодобрительно покосилась на мою короткую стрижку, вздохнула, но резинку отдала.

Нашли большой муравейник, сложили горкой нашу добычу, сверху примостили резинку на мохнатую еловую ветку и помчались назад к дороге…

… Это лето выдалось неурожайным на грибы. Заросшие перелески хмуро таращились на нас мухоморами и бледными поганками. На пнях, как лихорадка на губах, торчали прыщи «ложных» опят.

Я загрустила.

И тут во время вечерних посиделок на нашем крыльце соседская бабушка Катя вспомнила о месте под смешным названием Стеклянная Гута. Грибов и ягод там водилось изрядно. Но местность эта отчего-то пользовалось дурной славой у жителей Старого Села, и туда мало кто наведывался. У меня загорелись глаза от прикосновения к тайне.