— Как хорошо, что мы так быстро пришли к пониманию, — наигранно улыбнулся воитель. — Что ж, позвольте открыть вам ворота. Прошу за мной.

Парень выбрался из поста охраны и вальяжно зашагал в сторону врат. Небрежно достал из кармана блестящий камень, который покрывали необычные узоры и, поместив его в отверстие, провернул.

Пару секунд я просто наблюдал за происходящим, не понимая, что вообще происходит, но вскоре послышался громкий щелчок, и врата, словно автоматические двери в супермаркете, разъехались в стороны.

— Довольно современненько, — меня поразило то, как нынешнее магическое общество смогло воплотить нечто из моего прошлого мира, но иным способом.

— Господин, вы идёте? — вернула в реальность Мэй. — Или вам всё ещё трудно передвигаться самостоятельно? Раз так, хотите вас понесу? Не смотрите на мой рост. Поверьте, я довольно сильная!

— Нет, не нужно меня нести. Со мной всё в порядке. Сам справлюсь.

— Как скажете. Но если вдруг станет невмоготу, обязательно попросите помощь!

— Не сомневайся. Так и поступлю.

Едва я оказался во дворе, как тут же обратил внимание на окружение. Оно, между прочим, было удивительным. Конечно же, оценить великолепие здешней архитектуры можно было и снаружи, но, когда видишь это вблизи, испытываешь совершенно иные чувства.

— Ну как тебе здесь? Нравится? — улыбнулась Пенелопа и, не дождавшись ответа, продолжила. — Если будешь в столице, обязательно посмотри на тамошнюю школу. Её масштабы и красоты тебя удивят сильнее здешних.

— Столичная школа настолько отличается?

— Даже сравнивать глупо. Небо и земля.

— Тогда обязательно как-нибудь к вам загляну.

— Хех, надеюсь, ты поторопишься. Мы с Лайлзом через полтора года закончим обучение, а ещё через год — Фрей с Юджином.

— Получается, полный курс обучения длится всего три года?

— Ага. Обычно три в школе, потом, если сможешь поступить в академию, то ещё пять. Разумеется, это при условии, что человек достаточно одарён, чтобы пройти весь этот путь без помех. Некоторым, особо невезучим, и школу закончить не дано…

— Господин, отсюда уже видна арена, — указала Мэй.

— Какая громадина! — охнул я, увидев некое подобие Колизея. Именно там воители сражались друг с другом на дуэлях. В моих глазах засиял огонёк. — Давайте прибавим ходу! Хочу поскорее это увидеть!

— Ого! В тебе проснулся энтузиазм? Ну давай тогда ускоримся. Смотри, не отставай!

Пенни тут же рванула вперёд, и я, само собой, не смог за ней угнаться. Из-за внезапно возросшей нагрузки, по телу вновь прокатилась боль и мне пришлось попросить поддержку Мэй. Нет, я не стал забираться ей на спину. Всего лишь взял за руку, чтобы не потерять равновесие, но даже так чувствовал себя ребёнком.

Путь занял чуть больше пяти минут. Я очень обрадовался, когда понял, что мы пришли и больше не нужно так напрягаться.

— А вот и вы! — у входа помимо Пенни нас встречал Лайлз. — Долго плетётесь. Александр, ты что, стал больше? Я же помню, что мы были примерно одного роста, но теперь ты на голову выше меня! Ещё и плечи какие широкие! Если бы не худоба, сошёл бы за неплохого такого воителя.

— Лайлз, ты ведь и сам присутствовал во время процедуры. Чему удивляешься?

— В тот раз я не смог нормально оценить изменения. Мы ведь сразу ломанулись сюда.

— Ладно, потом на него насмотришься. Дуэль вот-вот начнётся!

— Точно. Простите, что задержал! Пошлите скорее! Юджин, небось, с боем удерживает нам места в первых рядах.

Не прошло и минуты, как мы оказались внутри постройки. По периметру здесь находились трибуны, а в центре располагалась круглая арена, на которой уже стояли тот здоровяк-заклинатель, — не помню, как там его звали, — и улыбающийся Фрей.

— Пришли наконец, — Юджин привстал с места и жестом подозвал к себе. — Садитесь скорей!

— Ещё не началось? — спросил я. — Чего они ждут?

— Судью. Обычно эту роль выполняют учителя, но сегодня у большинства выходной. Было сложно найти хоть кого-то, кто согласился бы на эту роль.

— А без судьи разве нельзя подраться? Его наличие или отсутствие вряд ли как-то повлияет на результат.

— Скорее запрещено. Ты ведь знаешь, какими силами владеют воители? Если за ходом битвы не будет следить кто-то со стороны, то это может превратиться в кровавое месиво, а устроивших схватку могут отчислить.